Nieuws

‘Voor Join Us voelde ik me erg alleen en had ik eigenlijk geen vrienden,’ vertelt de 30-jarige Chanel uit Nijmegen. ‘Ik deed niet echt leuke dingen en op mijn werk had ik ook geen collega’s waarmee ik in contact kwam.’ Gelukkig had ze veel steun aan haar ouders en haar hond. ‘Met mijn ouders deed ik wel veel activiteiten, maar op een gegeven moment kom je op een leeftijd dat je ook graag je eigen sociale leven wilt hebben.’

Alleen met je gedachten

Chanel merkte dat ze steeds meer vastzat in haar eenzaamheid. ‘Ik voelde me vaak alleen en wist niet goed hoe ik daar verandering in kon brengen. Ik wilde niet mijn hele leven zo doorgaan.’ Ze besloot actief op zoek te gaan naar hulp. ‘Via Google kwam ik uiteindelijk bij Join Us terecht. Dat voelde goed, dus ik heb me direct aangemeld.’

Spannende eerste stap

De eerste online bijeenkomst vond Chanel behoorlijk spannend. ‘Je kent niemand. Ik durfde bijna niks te zeggen en wachtte vooral tot de begeleider begon.’ Al snel merkte ze dat ze niet de enige was die zich zo voelde. ‘Iedereen deelde wel iets persoonlijks en toen besefte ik dat meer mensen met dezelfde onzekerheid worstelden. Dat gaf me het gevoel dat ik toch niet zo anders was.’

Groeien in zelfvertrouwen

Tijdens het programma leerde Chanel veel over zichzelf. ‘Ik heb echt geleerd om voor mezelf op te komen en me meer open te stellen naar anderen. Ook leerde ik om minder bezig te zijn met wat anderen denken.’ Haar zelfvertrouwen groeide zichtbaar. ‘Mijn ouders merken ook dat ik echt ben veranderd. Ik durf nu veel makkelijker op mensen af te stappen en ben een stuk minder onzeker.’

Samenhorigheid

Wat Chanel het leukste vindt aan Join Us, is het gevoel van samenhorigheid. ‘Tijdens iedere bijeenkomst deel je weer iets wat je eerst misschien voor jezelf hield. Dat geeft echt het gevoel dat je het samen doet, ook al heeft iedereen zijn eigen uitdagingen.’

Na het online programma bleef Chanel betrokken bij Join Us. ‘Ik ben nu ervaringsvrijwilliger bij andere online groepen. Daar kan ik andere jongeren helpen door mijn ervaringen te delen.’ Ook heeft Chanel inmiddels een fijne groep mensen om zich heen. ‘Ik heb nu mensen met wie ik kan afspreken en bij wie ik terechtkan als ik mijn verhaal kwijt wil. Dat had ik hiervoor niet, en dat voelt heel fijn.’

Je bent niet de enige

Tot slot heeft Chanel nog een tip voor andere jongeren die het spannend vinden om zich aan te melden. ‘Geef het gewoon een kans, want je hebt eigenlijk niks te verliezen. Je bent niet de enige die zich zo voelt en het is zo fijn om andere verhalen te horen van jongeren die in hetzelfde schuitje zitten en hier samen aan te werken.’

Rinske van Sante (29) had jarenlang niemand om mee te kletsen, een drankje te drinken of even de dag door te nemen. “Ik kon ’s avonds mijn moeder bellen, maar daar hield het dan mee op.”

“Ik heb van jongs af aan nooit een allerbeste vriendin gehad met wie ik alles deelde. Ik was altijd meer op mezelf, waardoor ik op de lagere school ook weleens werd gepest. Toen ik naar het mbo ging, had ik wel een klik met een paar klasgenoten, alleen woonde ik op twee uur reizen van school. De afstand vormde een obstakel om echt diepe vriendschappen op te bouwen.

Aan het einde van de schoolweek was ik doodop. Als ik dan nog ergens moest afspreken, werd dat te veel gereis. Ook deed ik wat langer over de opleiding. Toen zij al bezig waren met de vervolgstappen, moest ik nog een jaar wachten totdat ik opnieuw examen kon doen. Ik wilde de contacten wel onderhouden, maar merkte dat het niet echt van twee kanten kwam. Als ik niks van me liet horen, was het stil. En dat voelde ook niet goed.”

“Ik zat al anderhalf jaar in die sleur toen mijn moeder iets las over Join Us, een stichting die eenzaamheid bij jonge mensen aanpakt. ‘Misschien kan dat je helpen,’ zei ze tegen me. ‘Waarom geef je je niet op?’ Dat heb ik gedaan. De eerste meet-up vond ik spannend, want ik wist echt niet wat ik ervan kon verwachten. Maar ik kwam best veel mensen tegen die zich om verschillende redenen ook eenzaam voelden. Heel wat twintigers hadden dezelfde ervaringen, bijvoorbeeld met vriendschappen die waren verwaterd vanwege relaties.

Lees het hele artikel in de Flair.

Hoe vallen de feestdagen als je niemand hebt om deze mee te vieren?

Waar anderen aftellen naar kerst en oud en nieuw, ziet Sarah al jarenlang tegen de feestdagen op. Voor haar staat deze periode niet in het teken van gezelligheid, maar van leegte.

Waarom voelt Sarah zich eenzaam?

Op de middelbare school heeft Sarah een grote vriendengroep. Maar als ze gaat studeren, verwatert het contact. ‘Het ging zo geleidelijk dat het normaal werd.’ Pas wanneer haar beste en enige vriendin haar steeds vaker laat zitten, dringt het door hoe eenzaam ze zich eigenlijk voelt. ‘Ze appte minder en zei afspraken af.’ Dagenlang ligt Sarah huilend op bed. ‘Dan dacht ik: ik heb helemaal niemand om dingen mee te doen of mee te delen.’

Vooruitkijken

‘In mijn dieptepunt zag ik mezelf echt als een individu’, zegt Sarah. ‘Ik hield heel erg vast aan het idee dat het voor altijd zo zou blijven, dus dat ik moest zien te overleven. Dat maakte me bang voor de toekomst. Ik zag een heel leven van eenzaamheid voor me.’

Wanneer haar moeder haar over stichting Join Us vertelt, heeft Sarah de hoop eigenlijk al opgegeven. Toch schrijft ze zich in voor een onlinegroep. ‘Dat was superspannend, maar het werd mijn redding.’ Nu heeft ze weer een vriendengroep. ‘We begrijpen van elkaar dat we sociaal niet altijd sterk zijn. Juist daarin helpen we elkaar.’ Ook heeft Sarah contacten gelegd met studiegenoten. Met een van haar klasgenoten is ze nu goed bevriend. Voor het eerst in jaren kijkt ze weer uit naar de feestdagen. Glimlachend vertelt ze over haar plannen. ‘We gaan lootjes trekken en cadeaus voor elkaar kopen; supergezellig. Ik heb er echt zin in.’

Lees het hele artikel hier

Hoe is het om eenzaam te zijn – ook tijdens de feestdagen?

Jeroen (30) is nooit een groot fan geweest van kerstliedjes, verplichte diners of vuurwerk. Wel heeft hij zich lange tijd eenzaam gevoeld en weet hij dat de feestdagen dat gevoel kunnen versterken. ‘De periode draait om gezelligheid en samenzijn. Maar als je niemand hebt om samen mee te zijn, dan draait het om verdriet.’

Waarom voelt Jeroen zich eenzaam?

Als kind is Jeroen altijd buiten. ‘Ik was elke dag op pad met vrienden. Eigenlijk kwam ik alleen thuis om te eten en te slapen.’ Ook wanneer hij op zijn twintigste uit huis gaat en in een ander dorp gaat wonen en werken, blijven de vrienden elkaar regelmatig zien. Sociaal contact lijkt vanzelfsprekend. Maar dan gaat het mis: Jeroen raakt ernstig gewond bij een ongeluk tijdens een survivaltocht. Omdat hij door de Nederlandse artsen niet kan worden behandeld, wordt hij doorverwezen naar een specialist uit Duitsland. ‘Beide benen waren verlamd en het was niet zeker of ik ooit nog zou kunnen lopen.’ Vanaf dat moment raakt hij steeds verder geïsoleerd.

Vaak denken mensen dat een teamsport of andere groepsactiviteit de oplossing is voor eenzaamheid. Maar zo werkt het niet, zegt Van Gerwe. ‘Als iemand diep in een negatieve spiraal zit, helpt het niet om zomaar sociaal te gaan doen. Je hebt eerst een veilige plek nodig.’ Daarom heeft zij Join Us opgericht, een stichting om jongeren door heel Nederland met elkaar in contact te brengen en te helpen een sociaal netwerk op te bouwen. Ook Jeroen sluit zich aan bij een lokale groep. ‘In het begin vond ik het heel spannend. Maar ik merkte dat iedereen daar hetzelfde ervaart. Het zijn lotgenoten: mensen die zich ook eenzaam voelen.’ Voor het eerst kan hij openlijk praten over zijn emoties. ‘Het idee dat ik niet de enige ben, dat helpt mij enorm.’ Inmiddels gaat het steeds beter met Jeroen. De feestdagen zijn nog altijd niets voor hem, maar de periode draait niet meer om verdriet.

Lees het hele artikel hier

Wil jij dat de stem van jongeren écht meetelt? Join Us zoekt nieuwe leden voor het Jongerenpanel. Samen zetten we ons in voor jongeren die zich alleen voelen: jij denkt mee, geeft gevraagd én ongevraagd advies en helpt Join Us beter te maken met ideeën die écht passen bij hoe jongeren in het leven staan.

Wat ga je doen?

• Meedenken en adviseren over o.a. het programma, de huisstijl, social media en events.
• Je persoonlijke talenten ontwikkelen en nieuwe skills opdoen.
• Eén avond per zes weken online samenkomen met het jongerenpanel.
• Meehelpen bij toffe events, zoals Community Day (3x per jaar) en Stronger Together (oktober).
• Samen met ons de stem van jongeren laten horen op social media (bijv. door content te maken of ideeën te delen).

Wat mag je van ons verwachten?

• Een startprogramma van vijf leerzame, inspirerende en leuke trainingsdagen!
• Coaching en goede begeleiding door ons.
• Een certificaat van deelname (nice voor je cv).
• Reiskostenvergoeding en natuurlijk eten & drinken tijdens trainingsdagen en events.

Wie zoeken we?

Iedereen is welkom. We vinden diversiteit belangrijk en zoeken jongeren tussen de 16 en 29 jaar:

• die meedoen (of hebben gedaan) aan Join Us
• én jongeren die Join Us (nog) niet kennen.
• of je nou studeert, werkt, een tussenjaar hebt of iets anders: jij ben welkom.

Praktische zaken:

Het startprogramma vindt plaats bij ons op kantoor in Den Bosch (1 minuut lopen vanaf het station).

• Zaterdag 7 februari: kennismaking en talentontwikkeling
• Zaterdag 7 maart: social media training
• Zaterdag 28 maart: diversiteit, inclusie en gelijkwaardigheid
• Zaterdag 11 april: samenwerken met het jongerenpanel en Join Us team
• Donderdagmiddag 7 mei: feestelijke afsluiting startprogramma

De online meetings zijn 1x per zes weken zijn via Teams.

Gemiddelde tijdsinverstering zal 2-4 uur per week zijn excl. het startprogramma en de events.

Events zijn op verschillende locaties in Nederland. Er zijn 4 events per jaar, data volgen z.s.m.

Meer weten en aanmelden!

Klinkt dit als iets voor jou? Sluit je aan en laat jouw stem horen. Meer info of aanmelden: Nikke Munsters, 06 81141978 of nikkie@join-us.nu

Odido verlengt de samenwerking met Stichting Join Us, de organisatie die zich inzet om de mentale en sociale gezondheid van jongeren met eenzaamheidsgevoelens te versterken. De telecomprovider werkt al sinds 2021 samen met Join Us om jongeren zich sterker, veerkrachtiger en meer verbonden te laten voelen. Door de digitale kennis van Odido te koppelen aan de inhoudelijke expertise van Join Us, werken de organisaties aan één doel: jongeren helpen om minder eenzaam te zijn.

Gebruik je stem tegen eenzaamheid

De verlenging volgt na een reeks gezamenlijke projecten, waaronder de campagne Gebruik je stem tegen eenzaamheid. Die lanceerden Odido, Join Us en MIND Us tijdens de Week van de Mentale Gezondheid. De boodschap was simpel maar urgent: gebruik je stem tegen eenzaamheid. Want hoewel contact leggen makkelijker is dan ooit, met volle contactenlijsten, honderden volgers en tientallen groepsapps, voelt meer dan één op de drie jongeren zich eenzaam. De campagne kreeg landelijke aandacht en maakte zichtbaar hoe groot het probleem is van eenzaamheid onder jongeren. De inzichten en resultaten uit de campagne vormen een belangrijk vertrekpunt voor de volgende fase van de samenwerking.

Samen bouwen aan meer verbinding

Dat campagnes zoals de Gebruik je stem tegen eenzaamheid hard nodig zijn, blijkt uit recente cijfers over hoe Gen Z de online wereld ervaart. Wetenschappelijk onderzoek toont aan dat echte gesprekken (zoals bellen, videobellen of spraakberichten) tot meer verbinding kunnen leiden. Juist in die context speelt het partnership tussen Odido en Join Us een belangrijke rol. Sinds de start van de samenwerking bereiken ze jaarlijks duizenden jongeren via lokale groepen, landelijke campagnes en een groeiende online community. Een mooi voorbeeld daarvan is het Stronger Together-evenement, waar ook de vernieuwde samenwerking werd aangekondigd. Zo bouwen beide organisaties actief aan het terugbrengen van échte verbinding in het leven van jongeren door heel Nederland.

Margreet Hoekstra, Chief Legal and Regulatory Affairs Officer: “Jongeren staan constant ‘aan’, online én offline, en dat kan best veel zijn. Technologie maakt contact maken makkelijker dan ooit, maar het wordt pas betekenisvol als het op de juiste manier wordt gebruikt. Daarom vinden wij het belangrijk dat technologie menselijk blijft. Tijdens het Stronger Together evenement, waar we met jongeren, experts en platforms spraken over verbinding in een digitale tijd, kwam dan ook veelvuldig aan bod hoe belangrijk technologie is om eenzame jongeren juist wél aansluiting te laten vinden. We zijn dan ook blij dat we de samenwerking met Join Us verlengen en verder verdiepen”.

Jongeren verbinden en versterken

Met het vernieuwde partnership bouwen Odido en Join Us voort op deze basis. Zo gaat Odido door met het ondersteunen van Join Us bij het verder digitaliseren en opschalen van hun activiteiten. Hierdoor is het voor Join Us makkelijker om jongeren op een laagdrempelige manier te begeleiden, ongeacht waar ze wonen of hoe ze in contact willen komen. Door processen te versnellen en programma’s te moderniseren, krijgt Join Us de ruimte om nog meer jongeren te bereiken.

Jolanda van Gerwe, directeur Stichting Join Us: “Door deze samenwerking kunnen we jongeren met eenzaamheidsgevoelens nog eerder bereiken en hen preventief ondersteunen bij het versterken van hun sociale netwerk. Door onze aanpak verder te moderniseren vergroten we niet alleen onze impact, maar creëren we ook meer kansen om jongeren écht met elkaar te verbinden. Dat een partner als Odido hier structureel aan bijdraagt, is voor ons van grote waarde. Samen bouwen we aan een stevige sociale basis voor jongeren.”

Bij Stichting Join Us werken we op de 11e verdieping. Van 20 november t/m 18 december zetten wij ons in voor Serious Request, Spieren voor Spieren en in het bijzonder onze collega Diego die geboren is met een spierziekte. We gaan in totaal 2.500 verdiepingen beklimmen én dat betekent dat we allemaal 4 weken lang elke dag de trap naar de 11e oplopen! Daarmee willen we niet alleen geld ophalen, maar ook stilstaan bij het feit dat het helemaal niet vanzelfsprekend is dat je spieren altijd maar meewerken. Door onszelf fysiek uit te dagen, laten we zien dat we ons inzetten voor alle kinderen en jongeren voor wie bewegen géén vanzelfsprekendheid is. Uit ervaring weten we dat fysieke uitdagingen vaak samen gaan met eenzaamheid. Daarom vinden wij het als organisatie, die eenzaamheid aanpakt, extra belangrijk om met deze actie jongeren te ondersteunen in zowel hun sociale als fysieke veerkracht.

Diego:

“Voor mij is deze actie belangrijk omdat mijn spierziekte niet alleen fysiek dingen lastig maakt, zoals traplopen… maar het heeft me ook vaak heel alleen laten voelen. Het gevoel dat je niet altijd mee kunt doen, hakt er best in. Daarom ben ik zó dankbaar dat er stichtingen zijn zoals Spieren voor Spieren en Join Us. Zij zorgen ervoor dat je je gezien voelt, dat je niet aan de zijlijn staat en dat betekent echt heel veel voor mij.”

Steun onze actie door hier te doneren

In een wereld vol groepsapps en snelle reacties raakt betekenisvol contact steeds verder op de achtergrond. Daarom doken we tijdens Stronger Together op donderdag 27 november dieper in de digitale leefwereld van jongeren. Samen met 250 jongerenwerkers en professionals gingen we in gesprek over verbinding, technologie en eenzaamheid. We sloten de dag af met de inspirerende woorden van Typhoon; hij deed een bevlogen oproep tot menselijkheid en verbinding.

Escape game: social media

In de ochtend kwamen Join Us-begeleiders uit 100 verschillende gemeenten samen om elkaar te ontmoeten en ervaringen uit te wisselen. Het ochtendprogramma startte met een terugblik op 2025, een jaar waarin we mooie prijzen wonnen: zoals de KHMW-Brouwerprijs en de VGZ Zorgvernieuwer. Ook blikten we terug op events zoals Bevrijdingspop in Haarlem, de Community Day en Social Friday. Daarna deelde Kyra Haerkens de eerste voorlopige resultaten van het effectiviteitsonderzoek. Vervolgens doken de begeleiders de online-wereld in en speelden ze een escape game. Dat zorgde voor verrassingen, nieuwe inzichten en hilariteit.

Interactieve talk over verbinding in een digitale tijd

Om 13.00 uur trapte Live Your Story het officiële programma af met een indrukwekkende voorstelling over eenzaamheid in de digitale wereld. Vervolgens heette dagvoorzitter Irene Moors iedereen welkom en keek zij samen met Kyra van Join Us en Margreet van Odido terug op de campagne “Gebruik je stem”, die in de zomer van 2025 werd gelanceerd. Daarna gaf zij het podium vrij voor een interactieve talk met Loes Pouwels (Radboud University), Cees van Koppen (Snapchat) en Duncan Tromp (content creator). Het gesprek stond onder leiding van Kido Koenig en werd versterkt door het jongerenpanel. In deze talk gingen de sprekers met elkaar en het publiek in gesprek en kwamen verschillende perspectieven aan bod. Hoe kan technologie ons verbinden in plaats van isoleren? En wat hebben jongeren daarvoor nodig?

Deepdive in de digitale leefwereld

Na deze inspirerende opening kozen bezoekers hun eigen programma. Een aantal volgde de kennissessie van Mike Loef (NJI) en Clemens Streng (sociaal makelaar). Zij namen het publiek mee in een deepdive in de digitale leefwereld van jongeren. Tegelijkertijd was er op het inspiratieplein van alles te beleven. Er waren workshops van 113 Zelfmoordpreventie, het VR-theater van Schippers & Van Gught en de Join Us-community. Ook waren er stands van In je bol, Snapchat, Lawa (wandel-app), Live Your Story & Kopkreukels en was er een studentenplein. Er werd volop genetwerkt, kennis gedeeld en gelachen!

Liefde is de baas van Typhoon

Om 16.00 uur was het eindelijk tijd voor de inspirerende woorden van Typhoon. Hij sloot de dag af met zijn keynote Liefde is de Baas, een bevlogen oproep tot menselijkheid. Zijn krachtige boodschap raakte het publiek zichtbaar. Typhoon sprak over verbinding, je openstellen en de moed om kwetsbaar te durven zijn.

Na afloop was er volop gelegenheid om elkaar te ontmoeten en na te praten over de dag. Het learning event bracht niet alleen nieuwe kennis en inzichten, maar ook een sterk gevoel van verbondenheid. Het was een dag waar we met veel plezier én trots op terugkijken.

Stronger Together kwam tot stand dankzij een mooie samenwerking met het Nederlands Jeugdinstituut, 113 Zelfmoordpreventie, Sociaal Werk Nederland en maatschappelijk partner Odido.

We hebben een bijzondere mijlpaal bereikt: in maar liefst 100 gemeenten in Nederland kunnen jongeren met eenzaamheidsgevoelens terecht bij Join Us in real life. We zijn ontzettend dankbaar voor het vertrouwen van de gemeenten en de jongerenwerkorganisaties waarmee we samenwerken. Samen laten we jongeren meedoen! En dat is hard nodig, want maar liefst 11% van de jongeren voelt zich sterk eenzaam. Door deze jongeren op tijd te zien en te helpen eenzaamheid te doorbreken voorkomen we dat ze te maken krijgen met ernstige gevolgen.

Actief in 100 gemeenten

Deze bijzondere mijlpaal vieren we natuurlijk samen met alle 100 gemeenten en sociaal werkorganisaties die aan Join Us verbonden zijn. Het samenwerkingsverband Nijmegen, Wijchen, Beuningen, Berg en Dal en Druten zorgden er begin november voor dat de teller officieel op 100 staat. We zijn trots op deze mijlpaal, maar los daarvan zijn we vooral ontzettend dankbaar dat we er kunnen zijn voor jongeren die zich eenzaam voelen. In al deze gemeenten krijgen jongeren de kans om hun sociale leven leuker te maken, elkaar te leren kennen en samen leuke dingen te doen.

De eerste gemeente!

“Ik herinner me de allereerste samenwerking nog goed. In gemeente Meierijstad startten we in 2017 met een pilot. Dat bleek al snel een succes, jongeren kwamen uit heel Nederland. Dat maakte de noodzaak ontzettend duidelijk. Vanaf dat moment zijn we gaan investeren in landelijke groei, zodat jongeren uit heel Nederland in hun eigen gemeente kunnen deelnemen”, vertelt Jolanda van Gerwe, oprichter van Stichting Join Us. “Deze belangrijke mijlpaal laat zien dat steeds meer gemeenten het belang zien van investeren in de preventieve aanpak van eenzaamheid bij jongeren. We zijn trots op wat we samen hebben bereikt.”

Social connection: thnx to you!

We danken alle gemeenten en de sociaalwerkorganisaties voor de waardevolle samenwerking in onderstaande video! Samen werken we aan een toekomst waarin iedere jongere zich gezien, gehoord en verbonden voelt.

‘Als je nieuwe mensen leert kennen kun je niet meteen verwachten dat het ook vrienden worden, maar stiekem zou ik dat wel heel graag willen’, vertelt de 26-jarige Mara. Na haar studie tot dierverzorger is ze bij een supermarkt gaan werken. ‘Het is lastig om een leuke baan in de dierverzorging te vinden. Jammer genoeg is het vaak vrijwilligerswerk. Ik ben na mijn studie via een jobcoach bij deze winkel terechtgekomen en tot nu toe bevalt me dat goed. Ik doe er werkervaring op en word er zelfverzekerder van.’

Sociale angst

‘Ik heb een paar vaste vrienden en dat is superfijn, maar ik zou graag nieuwe mensen leren kennen,’ vertelt Mara. Dat is voor haar extra lastig, omdat ze een sociale angststoornis heeft. ‘Ik vind het bijvoorbeeld heel spannend om jongeren die ik bij Join Us leer kennen privé te appen. Ik ben dan bang dat ik geen reactie krijg, waardoor ik me afgewezen voel en negatief ga denken. Dan denk ik bijvoorbeeld: “Zie je wel, het gaat ook altijd zo.” Die angst is de laatste jaren zo sterk geworden dat het me belemmert om op nieuwe mensen af te stappen.’

Leuke dingen doen met anderen

Ondanks haar sociale angst blijft Mara proberen om nieuwe mensen te ontmoeten. ‘Ik wil graag leuke dingen doen met anderen. Als ik in de supermarkt werk en ik zie een groep jongeren samen lol hebben, dan voelt dat confronterend. Dan merk ik hoe graag ik zelf ook een vriendengroep zou willen, met wie ik bijvoorbeeld een dag naar een pretpark kan gaan.’ Iemand uit het wijkteam wees haar op Join Us. In eerste instantie deed ze er weinig mee, maar na een tijdje besefte ze dat ze sociale contacten echt miste.

Positieve energie

‘Toen ik me aanmeldde, kon ik vrij snel starten met Join Us online. Ik was ontzettend zenuwachtig voor de eerste bijeenkomst. Stiekem was ik blij dat het online was, want thuis achter je laptop is toch net wat minder eng. Gelukkig verdwenen de zenuwen snel en voelde ik me goed in de groep. Iedereen is anders en heeft een eigen verhaal, maar we delen allemaal het gevoel van eenzaamheid. Het is heel fijn om te merken dat iedereen geaccepteerd wordt.’

Wat leuks doen met de groep

‘Ik ben nu halverwege het programma en merk dat ik me steeds meer durf open te stellen. Binnenkort gaan we met de hele groep iets leuks doen, daar verheug ik me op. Ook heb ik laatst meegedaan aan de fotoshoot van Join Us. Dat was echt een leuke ervaring. Soms zit mijn sociale angst me nog in de weg, maar ik hoop dat die de komende tijd steeds minder wordt.’

Je bent nooit alleen

Tot slot heeft Mara nog een mooie tip voor andere jongeren: ‘Kijk, ik kan wel zeggen: “Stap gewoon op iemand af,” maar ik weet als geen ander hoe lastig dat is. Probeer daarom eens mee te doen met Join Us. Daar zijn andere jongeren die hetzelfde meemaken, en je zult ontdekken dat je echt niet de enige bent die zich zo voelt.’

Toen de 17-jarige Yvanca op de middelbare school zat, vond ze het moeilijk om aansluiting te vinden bij haar klasgenoten. “Ik was best ingetogen en zat vaak alleen in de pauze. Ik vond het lastig om een gesprek te beginnen. Op de basisschool werd ik gepest en daardoor was ik bang dat dat op de middelbare school weer zou gebeuren.”

Onzeker en teruggetrokken

“Gelukkig ben ik op de middelbare school niet gepest, maar nieuwe vriendschappen sluiten vond ik nog steeds moeilijk. Ik was onzeker en trok me het liefste terug. Buiten school hield ik me vooral bezig met huiswerk en korfballen. Ik had een fijn team, maar ook daar vond ik het lastig om echt aansluiting te vinden.”

Weinig contact buiten school

“Mijn moeder merkte op dat ik eigenlijk nooit iemand mee naar huis nam. Ik was veel thuis. Als ik nu terugkijk, zou ik die periode wel omschrijven als eenzaam. Destijds voelde dat niet zo. Ik vond het gewoon prima om alleen te zijn. Toen mijn moeder over Join Us vertelde, wist ik niet goed of het wel iets voor mij was.”

Eerste avond bij Join Us

“Tijdens mijn eerste avond bij Join Us waren er nog twee nieuwe deelnemers. Ook zij vonden het spannend. We stelden ons voor en deden spelletjes. Dat was eigenlijk meteen leuk, waardoor ik zonder twijfelen twee weken later weer ging. Inmiddels voel ik me veel zelfverzekerder en vind ik het niet meer spannend om een praatje te maken met iemand die ik nog niet ken.”

Nieuwe vriendschappen

“Bij Join Us werkte ik ook met challenges. Een van mijn uitdagingen was leren mijn grenzen aan te geven. Ik vond het fijn om te merken dat dat me op een gegeven moment lukte en dat anderen mijn grenzen ook respecteerden. Ik heb bij Join Us een nieuwe vriendschap opgebouwd, al zijn we elkaar later uit het oog verloren. Buiten Join Us lukt het me nu veel beter om nieuwe mensen te leren kennen. Op het mbo heb ik leuke klasgenoten en voel ik me een stuk zekerder in sociale situaties.”

Een tip voor anderen

“Als je het spannend vindt om nieuwe mensen te leren kennen, probeer toch om mee te doen aan gesprekken in de pauze. Sluit jezelf niet af. Vind je dat te lastig, begin dan met actief meedoen aan groepsopdrachten. Daarin moet je samenwerken, dus kom je vanzelf in gesprek. Als dat goed gaat, probeer het dan ook eens tijdens de pauze.”

*Foto is gefingeerd

In je bol is officieel gelanceerd! Een mijlpaal waar we trots op mogen zijn, want samen met zes partners én jongeren zelf hebben we gewerkt aan één centrale online vindplek voor mentale gezondheid voor iedereen tussen 16 en 27 jaar.

In je bol is speciaal ontwikkeld voor jongeren die even vastlopen. Denk aan stress, je alleen voelen of omgaan met een dip. Op het platform vinden ze:

• Betrouwbare informatie over mentale gezondheid

• Ervaringsverhalen van andere jongeren

• Tips en tool om zelf aan de slag te gaan

• Contact met vrijwilligers via chat en telefoon

• Een veilige community om ervaringen te delen

• Suggesties voor verdere hulp, online of in de buurt

• Alles op één overzichtelijke, anonieme en laagdrempelige plek.

De lancering vond plaats bij Younity in Utrecht, in aanwezigheid van vele jongeren. Ook waren Koningin Máxima – erevoorzitter van Stichting MIND Us – en staatssecretaris Judith Tielen (VWS) aanwezig. Jongeren vertelden over hun ervaringen, hun betrokkenheid bij de ontwikkeling van het platform en de behoefte aan een plek waar betrouwbare informatie en herkenning samenkomen.

“Als ik niet lekker in mijn vel zat, wist ik soms echt niet waar ik moest beginnen,” vertelt Joyce Meijburg, 25 jaar , die meewerkte aan de ontwikkeling van het platform. “In je bol geeft overzicht en laat zien dat je niet de enige bent. Ik vind het fijn om te merken dat er écht naar ons geluisterd wordt.”

“Met In je bol hebben we gehoor gegeven aan de oproep van jongeren,” zegt Roline de Wilde, mede-initiatiefnemer van In je bol en directeur-bestuurder van Stichting De Kindertelefoon. “Ze zien vaak door de bomen het bos niet meer en vinden nu op één plek wat eerder verspreid was: laagdrempelige ondersteuning én een route naar passende hulp. En vooral een plek waar ze zich serieus genomen voelen en waar hun behoeften centraal staan.”

In je bol is ontwikkeld samen met jongeren en een initiatief van zeven organisaties die zich inzetten voor mentale gezondheid: De Kindertelefoon, MIND Us, MIND, 113 Zelfmoordpreventie, Join Us, Transformers Community en @ease. Met dit platform zetten we een grote stap in onze gezamenlijke missie om hulp voor jongeren met licht mentale klachten toegankelijker te maken. Op een plek waar ze steun vinden én zelf stappen kunnen zetten.