Nieuws

Peter is 26 jaar en erg vrolijk, energiek en zeker niet op zijn mondje gevallen. Hij heeft Game-art gestudeerd en is nu vrijwilliger bij Ruach Entertainment. Peter heeft Gilles de la Tourette, hierdoor heeft hij motorische en vocale tics. ‘’In contact met anderen merk ik dat anderen zich hier wel eens aan kunnen storen en dat ze het soms ook niet begrijpen. Bij nieuwe mensen blijft het ook altijd even zoeken hoe en wanneer dit bespreekbaar kan worden gemaakt.’’

Vriendschap moet echt en gemeend zijn

Peter benoemt: ‘’Ik kende Join Us al op mijn 17e en ben op mijn 23ste er echt mee in aanraking gekomen.’’ Hij heeft zich toen aangemeld voor de real life groep in zijn regio, dat heeft echt geholpen om vrienden in de buurt te maken. Hij is heel blij met de mensen die hij nu kent en vindt het belangrijk dat een vriendschap echt en gemeend is. ‘’Join Us heeft mij diverse mensen laten leren kennen in de buurt’’, aldus Peter. Daarnaast heeft hij al zijn goede sociale vaardigheden nog beter kunnen verscherpen.

De Community Days; heel spannend

Een paar keer per jaar organiseert Join Us Community Days. Op deze dagen komen jongeren bij elkaar om leuke activiteiten te doen, maar vooral om lekker met elkaar in contact te komen. Peter geeft aan: ‘’Community Days zijn echt leuk en fijn om mensen van diverse smaken te leren kennen.’’ Lachend vertelt hij daarna: ‘’De vrolijkheid die er heerst vind ik leuk om te ervaren.’’ Daarnaast helpen de activiteiten daar ook bij, zoals het laser gamen. ‘’Het laser gamen was erg leuk! Het feit dat het in een bosrand kon maakte het zó real, ik kon mijzelf erg inleven. Het was ook ontzettend fijn voor teambuilding en het samenwerken om een doel te bereiken. Erg goed om van te leren dus!’’

Je bent niet de enige met spanning

Als kers op de taart wil Peter ook nog een boodschap meegeven aan mensen die het spannend vinden of twijfelen om naar de Community Day te komen: ‘’Ik heb sowieso opgemerkt dat ook als je het spannend vindt, velen erg verwelkomend zijn; ook omdat velen misschien zelf zenuwachtig zijn en je dus begrijpen. Als er iets is, dan zijn er contactpersonen binnen het team van Join Us om aan de mouw te trekken, ze helpen graag mee!’’ De Community Days zijn er niet alleen voor de vrienden die je al hebt gemaakt, maar ook voor de vrienden die je nog moet ontmoeten! Dus meld je aan en vergeet niet om je unieke zelf mee te nemen 😊

‘Ik wilde graag meer mensen leren kennen, maar dat vond ik best lastig,’ vertelt de 16-jarige Michael uit Rijssen. ‘Op school had ik wel wat contacten, maar buiten school was ik vaak alleen thuis. Ik merkte dat ik behoefte had aan meer sociale contacten, maar wist niet goed hoe ik dat moest aanpakken.’

Ik wilde meer dan alleen gamen

Michael houdt van fotograferen, videografie en bowlen. Als kind was hij al nieuwsgierig en ontdekte hij graag nieuwe dingen. Door zijn hypermobiliteit was sporten minder vanzelfsprekend voor hem.

‘Vroeger gamede ik veel. Dat vond ik leuk, maar naarmate ik ouder werd, merkte ik dat ik ook andere dingen wilde. Ik wilde meer mensen leren kennen en vaker iets samen doen. Toch bleef ik vaak alleen thuis zitten.’

Contact maken lukte niet altijd

Ook op school vond Michael het soms lastig om aansluiting te vinden. ‘In de pauzes zat ik regelmatig alleen. Ik probeerde wel contact te zoeken met anderen, maar dat lukte niet altijd. Daardoor voelde ik me soms best alleen. Ik wist dat ik graag meer contacten wilde, maar ik vond het moeilijk om zelf op mensen af te stappen.’

Een nieuwe start op de middelbare school

De overgang van de basisschool naar de middelbare school was voor Michael een belangrijk moment.

‘Toen ik naar de middelbare school ging, besloot ik dat er iets moest veranderen. Het voelde als een nieuwe start en ik wilde niet dat alles hetzelfde bleef. Ik wilde meer uit mezelf halen en meer contact met andere jongeren krijgen.’

Michael kwam op meerdere manieren in aanraking met Join Us. ‘Ik had al eens een andere jongerengroep geprobeerd, maar dat was niet echt iets voor mij. Via mijn ouders hoorde ik over Join Us en ook via de gemeente kwam het ter sprake. Uiteindelijk heeft een jongen die ik kende van het bowlen me echt overtuigd. Hij deed zelf al mee aan Join Us en vertelde enthousiast over de groep. Ik vertelde hem dat ik graag meer mensen wilde leren kennen en toen zei hij dat Join Us misschien iets voor mij was. Daarna heb ik me aangemeld.’

Het kennismakingsgesprek gaf vertrouwen

Die eerste stap vond Michael spannend, maar het kennismakingsgesprek hielp hem om zich op zijn gemak te voelen. ‘Het is heel fijn dat je eerst een gesprek hebt met een begeleider. Alles wordt rustig uitgelegd en je kunt vragen stellen. Daardoor wist ik beter wat ik kon verwachten en voelde ik me meer op mijn gemak.’

Ik heb veel meer zelfvertrouwen gekregen

Inmiddels merkt Michael dat hij grote stappen heeft gezet. ‘Voor Join Us durfde ik eigenlijk nooit zomaar op een groep mensen af te stappen. Nu heb ik veel meer zelfvertrouwen en maak ik makkelijker contact. De begeleiding helpt daar ook echt bij. Ze kijken naar wie je bent als persoon en hoe ze jou verder kunnen helpen.’

Ook buiten de bijeenkomsten heeft Michael nieuwe contacten opgebouwd. ‘Ik zie nu regelmatig jongeren buiten Join Us om. Vroeger zat ik veel binnen, maar nu ga ik vaker naar buiten en spreek ik af met anderen. Dat had ik een paar jaar geleden niet verwacht.’

Je bent niet de enige

Michael hoopt dat andere jongeren die zich alleen voelen ook hulp durven te zoeken. ‘Als je er zelf niet uitkomt, probeer hulp te vragen. Het heeft mij ontzettend geholpen. Wat ik ook fijn vond is dat je al snel merkt dat er meer jongeren zijn die zich hetzelfde voelen als jij. Die herkenning geeft veel steun. Je bent echt niet de enige.’

Op zondag 6 september van 14:00 - 19:00 uur organiseren we samen met Stayokay Amsterdam de Join Us Community Day. Dit is een unieke kans voor Join Us members, deelnemers, vrijwilligers en oud-deelnemers tot en met 30 jaar om elkaar beter te leren kennen tijdens een gezellige en actieve dag.

Voor wie?

Jongeren t/m 30 jaar die member zijn van de Join Us community of deelnemen aan een Join Us groep.

Vrijwilligers en oud-deelnemers zijn ook welkom!

Zowel alleen komen als samen reizen is mogelijk; we zorgen ervoor dat iedereen zich snel op zijn gemak voelt.

🎟️ Tickets: €17,50 (incl. 5 consumptiebonnen)

📍 Locatie: Stayokay Amsterdam Oost

⏰ Tijd: 14:00 - 19:00 uur

Wat kunnen jongeren verwachten?

✅ Een gezellige ruimte om te chillen, spelletjes te spelen en nieuwe mensen te ontmoeten.

✅ Leuke verbindende activiteiten (programma volgt snel).

✅ Snacks en hapjes (incl. vegetarisch).

✅ We vinden het belangrijk dat iedereen zich welkom voelt. Op locatie zijn er genderneutrale toiletten en een prikkelarme ruimte aanwezig. Deze locatie is ook rolstoeltoegankelijk.

✅ Opkomst, we verwachten ongeveer 100 personen.

Bereikbaarheid

Trein: Wanneer je met de trein komt, kun je het beste uitstappen bij station Amsterdam Muiderpoort. Vanaf hier neem je de Insulindeweg (als je de trap hebt genomen, meteen naar links). Sla linksaf de Sumatrastraat in. Je vindt ons aan het eind van de straat.

Vanaf Amsterdam Centraal station is het hostel ook te bereiken met Tram 14, naar de halte Zeeburger­dijk. Als je bent uitgestapt, loop je maar een paar minuten door in de richting waar de tram naartoe rijdt. Aan je linkerkant vind je het hostel.

Auto: In de buurt van het hostel kun je je auto niet gratis parkeren. De goedkoopste optie is parkeren bij P+R Zeeburg II. Vanaf hier neem je Bus 37 richting Amstelstation en stap je uit bij station Muiderpoort. Loop vervolgens via de Insulindeweg en sla linksaf de Sumatrastraat in. Je vindt Stayokay aan het eind van deze straat. Check de actuele tarieven en de routebeschrijving.

Liever parkeren in een afgesloten parkeergarage iets dichter bij het hostel? Dat kan bij Q-Park Oostenburg. Je parkeert hier tegen een speciaal tarief door vooraf te reserveren via deze link.

Help mee dit event onder de aandacht te brengen en moedig jongeren aan om zich aan te melden! 🎉

Jongeren kunnen zich aanmelden via het community event of via deze link.

Voor Luuk zijn zichtbaarheid en acceptatie belangrijk. Als vrijwilliger bij het regenboogcafé zet die zich in voor de LHBTQIA+-gemeenschap in de gemeente Losser. Luuk is biseksueel en genderfluïde. ‘Dat betekent voor mij dat het verschilt hoe ik mezelf voel of wil uiten.’ Zelf weet die hoe het is om zoekende te zijn naar je identiteit én je tegelijkertijd alleen te voelen. Via Join Us vond Luuk uiteindelijk een plek waar die zichzelf kon zijn én nieuwe vrienden leerde kennen.

Pride opent het gesprek

Voor Luuk betekent Pride Month meer dan alleen een feest. ‘Het helpt vooral om het gesprek aan te kunnen gaan. Normaal voelt het soms alsof je het onderwerp moet forceren, terwijl je er gewoon open over wilt praten.’ Volgens Luuk reageren mensen vaak wel positief, maar blijft het onderwerp soms oppervlakkig. ‘Mensen zeggen dan dat ze het accepteren, maar zodra het dichtbij komt of ze iemand ontmoeten die echt onderdeel is van de community, vinden ze het ineens lastig.’ Pride helpt om die deur toch open te zetten. ‘Het geeft ruimte om zichtbaar te zijn en het gesprek aan te gaan.’

Zelf zet Luuk zich daar actief voor in. Tijdens Pride Month organiseert het regenboogcafé in Losser verschillende activiteiten en gaat de groep ook zichtbaar de gemeente in. ‘We willen laten zien: hé, hier zijn wij, en ook in een kleine gemeente bestaan queer jongeren gewoon.’ Zo worden er bijvoorbeeld stickers met regenboogvlaggen verspreid om zichtbaarheid te creëren. ‘Dit is niet alleen iets van de grote stad.’

Zoekende naar identiteit

Luuk kwam er relatief laat achter wat diens gevoelens betekenden. ‘Pas rond mijn achttiende begon ik echt geïnteresseerd te raken in relaties. En rond mijn negentiende begon ik pas te begrijpen wat dat voor mij betekende.’ Social media speelde daarin een belangrijke rol. ‘Toen ik online meer queer verhalen zag en beter Engels begon te begrijpen, ging er echt een wereld voor me open. Toen dacht ik: oh, dit herken ik eigenlijk ook bij mezelf.’

Je niet alleen voelen

Naast diens zoektocht naar identiteit worstelde Luuk ook al langer met gevoelens van eenzaamheid. ‘Sociaal contact maken vond ik vaak lastig.’ Vooral eerdere hulpgroepen sloten niet goed aan. Ik had ook het gevoel dat ik nooit echt mezelf kon zijn.’ Via een sociaal werker kwam Luuk uiteindelijk bij Join Us terecht.

Hoewel die al meerdere organisaties had geprobeerd, besloot Luuk Join Us toch een kans te geven. ‘Ik dacht eerst: dit wordt vast weer een plek die me niet verder helpt. Maar ik dacht ook: waarom niet? Ik kan altijd weer naar huis fietsen als het niks is.’ Na een intakegesprek sloot Luuk al snel aan bij de groep.

Een veilige plek

Bij Join Us vond Luuk voor het eerst een plek waar ruimte was om open te praten over identiteit en seksualiteit. ‘Vooral de begeleiders hielpen me enorm. Met hun kon ik echt alles bespreken.’ Juist die openheid maakte veel verschil. ‘Daarvoor wist ik ergens wel wie ik was, maar had ik nooit echt de ruimte gehad om dat te ontdekken.’

Wat Join Us volgens Luuk bijzonder maakt, is het gevoel van veiligheid. ‘Bij Join Us hoef je geen nep gezicht op te zetten. Je kunt gewoon zeggen: ik voel me vandaag niet goed. En mensen helpen je daar dan ook echt mee.’ Voor Luuk betekent jezelf kunnen zijn vooral dat er geen druk ligt om mee te moeten doen met anderen. ‘Je hoeft jezelf niet anders voor te doen dan je bent.’

Meer verbonden

Inmiddels gaat het een stuk beter met Luuk. ‘Vroeger kwam ik thuis, speelde ik een spelletje en ging ik weer slapen. Dat was eigenlijk mijn leven.’ Nu heeft die meer sociale contacten opgebouwd en voelt die zich meer verbonden met anderen. ‘Ik spreek ook buiten Join Us af met mensen en doordat ik vrijwilliger ben geworden, kan ik nu ook andere jongeren helpen.’

Als die terugkijkt op de afgelopen jaren, ziet Luuk vooral één groot verschil. ‘Ik sta nu veel meer achter mijn echte zelf.’ Dat betekent niet alleen meer zelfvertrouwen, maar ook meer rust. ‘Ik ben gewoon blij met wie ik ben.’

Je bent niet alleen

Voor jongeren die zich herkennen in diens verhaal heeft Luuk nog een boodschap: ‘Join Us heeft mij heel veel gebracht. Probeer het gewoon want misschien helpt het je veel meer dan je denkt.’

‘Pride Month voelt voor mij als een feestje, maar ook als iets belangrijks,’ vertelt de 24-jarige Evelyn uit IJlst. ‘Je viert dat je niet de enige bent, maar tegelijkertijd strijd je ook nog steeds voor je rechten. Zelfs in Nederland zijn we er nog niet helemaal.’ Voor Evelyn betekent Pride vooral samenkomen met gelijkgestemden. ‘In Leeuwarden heb je bijvoorbeeld ook Pride en daar ben ik de afgelopen drie jaar geweest.’

Evelyn wist lange tijd niet goed wat diens gevoelens betekenden. ‘Rond 2020 begon ik me pas echt bewust te worden van mijn seksualiteit en identiteit. Daarvoor zat ik heel erg in de ontkenning.’ Rond diens achttiende begon langzaam het kwartje te vallen. ‘Ik zag steeds vaker media over queer personen en toen dacht ik: wacht eens even… misschien geldt dit ook voor mij.’

Toch voelde die ontdekking soms eenzaam. ‘Ik had het gevoel dat ik de enige was. Ik kende weinig queer personen in mijn omgeving en had bijna niemand met wie ik hierover kon praten.’ Ook het proces van ontdekken en accepteren vond Evelyn uitdagend. ‘Het was best een grote stap om mezelf daarin serieus te nemen en te accepteren.’

Tolerantie is niet altijd acceptatie

Thuis reageerden diens ouders gelukkig positief. ‘Ze hebben er nooit moeilijk over gedaan, al vonden en vinden ze het soms nog wel wennen.’ Toch merkt Evelyn dat het in diens omgeving niet altijd vanzelfsprekend is om jezelf te kunnen zijn. ‘Ik woon in Friesland en daar merk je soms meer tolerantie dan echte acceptatie. Mensen laten je misschien wel met rust, maar soms krijg je toch vreemde blikken.’

Juist daarom vindt Evelyn Pride zo belangrijk. ‘Tijdens Pride voel je dat je niet alleen bent. Je ziet zoveel mensen die zichzelf durven zijn. Dat geeft echt kracht.’

Een plek waar je jezelf kunt zijn

Evelyn was niet alleen bezig met het ontdekken van diens identiteit, maar merkte ook dat er behoefte was aan meer contact met leeftijdsgenoten. Via therapie werd die gewezen op Join Us in Sneek. ‘Die eerste stap vond ik heel spannend, maar ergens voelde ik ook dat het goed voor mij zou zijn.’

Wat Evelyn vooral fijn vond aan Join Us, was de vaste structuur. ‘Eén keer in de twee weken kom je samen en praat je over van alles en nog wat.’ Binnen de groep was er ruimte om ook over diens identiteit, seksualiteit en gevoelens te praten. ‘Dat vond ik heel prettig. Je merkt dat mensen echt luisteren zonder oordeel.’

Hoewel Evelyn het spannend vond om zich aan te melden, voelde die zich al snel welkom. ‘De begeleider was ontzettend aardig en uiteindelijk kon ik diezelfde avond nog aansluiten bij de groep. Dat maakte het veel makkelijker.’

Uit je comfortzone stappen

Door Join Us leerde Evelyn zichzelf steeds meer uitdagen. ‘Ik stap nu makkelijker op mensen af en neem vaker zelf initiatief om dingen te doen.’ Ook buiten de bijeenkomsten groeide diens sociale leven. ‘Ik heb via Join Us ook vrienden gemaakt en dat helpt me enorm. Het is gewoon fijn om consistent mensen te zien en samen leuke dingen te doen.’

Evelyn gaat nu ook veel vaker uit diens comfortzone. ‘Vorig jaar was ik bijvoorbeeld nog nooit naar een concert geweest. Ik vond dat supereng, maar een vriendin vroeg of ik meeging. Uiteindelijk vond ik het zó leuk. Dat soort dingen geven echt meer zelfvertrouwen.’

Jezelf mogen zijn

Voor Evelyn betekent jezelf kunnen zijn vooral vrijheid. ‘Voor mij betekent het dat je kunt doen en laten wat je wilt zonder oordeel van anderen.’

Die vrijheid probeert Evelyn steeds meer op te zoeken. Zo gaat die dit jaar samen met een vriendin naar Utrecht Pride. ‘We zijn al leuke dingen aan het plannen. Vroeger zou ik dat misschien niet snel zelf voorstellen, maar nu neem ik daar veel makkelijker initiatief in.’

Je bent niet alleen

Aan jongeren die nog zoekende zijn naar hun identiteit of seksualiteit, of die zich soms alleen voelen, wil Evelyn graag iets meegeven. ‘Er zijn echt meer mensen zoals jij. Ook al voelt dat soms niet zo, je bent niet alleen. Er zijn mensen die begrijpen wat je doormaakt en met wie je daarover kunt praten.’

Geef jongeren een avond vol verbinding tijdens de Week tegen Eenzaamheid. Wat is jouw plan om eenzaamheid onder jongeren aan te pakken tijdens de Week tegen Eenzaamheid? Sluit je aan bij Social Friday. Dit is een landelijke beweging die jongeren op vrijdagavond 25 september 2026 een sociale boost geeft. Met minimale inspanning maak je als jongerenwerker of jeugdprofessional een groot verschil in het leven van jongeren, juist op het moment dat ze het nodig hebben.

“Maar liefst 458.000 jongeren in Nederland voelen zich sterk eenzaam,” zegt Jolanda van Gerwe, oprichter van Join Us. “Veel jongeren missen net dat zetje om sociaal sterker te worden. Social Friday biedt precies dat: een laagdrempelige, leuke avond waarop jongeren andere jongeren ontmoeten en ervaren dat ze er niet alleen voor staan.”

Weinig moeite, veel impact

Iedere professional die met jongeren werkt, kan een Social Friday-avond organiseren. Je kiest uit vier creatieve, toegankelijke activiteiten:

• Art Games – samen knallen met kleur op één mega-kunstwerk.
• PubQuiz – van random feiten tot serieuze strijd: welk team weet het meest?
• Alleskunner – team-challenges vol actie, lol en verrassingen
• Social Saboteur – werk samen, voltooi spannende opdrachten en probeer te achterhalen wie jullie ongemerkt tegenwerkte… Wie is de Social Saboteur?

Na aanmelding ontvang je alle materialen om direct aan de slag te gaan: een compleet draaiboek, handige tips én een digitale toolkit vol flyers, video's en social media posts om jongeren te werven. Alles wordt voor je geregeld, jij hoeft het alleen nog maar mogelijk te maken.

Waarom meedoen?

• Je draagt bij aan het tegengaan van eenzaamheid
• Je organiseert iets laagdrempeligs én impactvols voor jouw doelgroep
• Je laat jongeren voelen dat ze erbij horen

Sluit je aan bij Social Friday

Social Friday wordt dit jaar voor de zesde keer georganiseerd en is onderdeel van de Week tegen Eenzaamheid. De avond is een initiatief van Stichting Join Us. Meer info en aanmelden: www.socialfriday.nl

Dat eenzaamheid vooral een probleem van ouderen zou zijn, is een misvatting, ontdekte Jolanda van Gerwe in 2016. Met haar organisatie Join Us bereikt ze inmiddels zo’n twintigduizend jongeren tussen 12 en 30 jaar die last hebben van eenzaamheid.

‘We leven in een wereld waarin contactloosheid wordt geïdealiseerd – met boodschappen aan huis, met oortjes in naar de sportschool, met digitale loketten en chatbots. Steeds meer raakt ons leven ermee vertrouwd dat we geen contact met andere mensen hoeven te hebben, dat we zelfs een leven zonder hen kunnen leiden. Dat staat haaks op onze diepste behoeften. Ons hele systeem, ons lichaam en ons mentale welzijn, heeft juist een enorm verlangen naar contact, zonder dat bestaan we niet. Ik hoop dat we dat niet alleen gaan inzien, maar er ook naar gaan handelen. Ik wil een samenleving waarin we meer naar elkaar omkijken.’

Lees het hele artikel in de Volkskrant hier.

We waren op 24 mei te zien in Postcode Loterij: Eén tegen 100. In twee korte video’s delen jongeren hun persoonlijke ervaringen met Join Us. Hun boodschap is helder: ze hebben niet alleen meer zelfvertrouwen gekregen, maar vooral ook nieuwe vriendschappen opgebouwd.

💬 “Ik heb nu meer vrienden.”

💬 “Je staat er niet alleen voor, je doet het samen.”

Achter de schermen speelt jongerenwerker Linda de Vries een belangrijke rol. Vanuit de achtergrond ondersteunt zij jongeren stap voor stap om een leuker sociaal leven op te bouwen. Niet door het over te nemen, maar door precies de juiste begeleiding te bieden wanneer dat nodig is.

Deze aflevering werd opgenomen bij Join Us in Gemeente Almere en geeft een mooi inkijkje in hoe we samen bouwen aan minder eenzaamheid en meer echte verbinding onder jongeren.

In dit verhaal deelt de 24-jarige Kyra haar ervaring met Join Us, ze vertelt je waarom ze besloot mee te doen en wat het haar heeft gebracht.

“Ik zat in een relatie die voor mij niet gezond was en waarin ik mij langzaam steeds meer afzonderde van mijn omgeving. Daardoor werd het moeilijk om keuzes te maken die echt goed waren voor mezelf, mede omdat ik me binnen de relatie erg verbonden, verantwoordelijk en afhankelijk voelde. Mijn partner had weinig sociale contacten buiten de relatie, waardoor ik vaak het gevoel kreeg verantwoordelijk te zijn voor zijn welzijn. Ik wilde hem echt helpen maar dit kostte mijn eigen gezondheid.

Binnen de relatie was er daarnaast regelmatig sprake van een gespannen dynamiek, waarbij emoties en reacties vaak veel invloed hadden op mijn gevoel van veiligheid en zelfvertrouwen. Ook gebeurde het tijdens spanningen of meningsverschillen dat de relatie tijdelijk ter discussie werd gesteld door mijn partner en onder druk kwam te staan. Er werd gesproken over het mogelijk niet doorgaan van de relatie, wat me veel onzekerheid gaf waardoor het lastig werd om helder te blijven in wat ik zelf voelde of wilde.

Voor deze relatie was ik zelfstandig en deed ik dingen gewoon zelf. Binnen de relatie begon mijn ex steeds meer kleine dingen van mij over te nemen, vaak verpakt als zorgzaamheid of gentlemen gedrag. Daardoor voelde ik me steeds minder vrij om zelf keuzes te maken of dingen zelfstandig te doen. Toen ik dat wel wilde, kon dat spanning geven. Langzaam werd ik onzeker over mijn eigen kunnen, terwijl ik vóór de relatie juist wist dat ik het wel kon. Toen ik uiteindelijk besloot alleen op vakantie te gaan, besefte ik opnieuw dat die zelfstandigheid er nog steeds was en dat veel van die twijfels eigenlijk niet echt van mij waren.

Door deze situatie had ik ook weinig sociale contacten en vriendinnen, iets waar ik veel verdriet over voelde. Na de eerste breuk besefte ik hoe afhankelijk ik was geworden en dat ik me erg alleen voelde. In mijn verleden heb ik ook ervaringen gehad binnen vriendschappen die mijn vertrouwen hebben beschadigd, zowel in mezelf als in anderen. Ik vind het eng om anderen te vertrouwen en contacten aan te gaan. Ik heb veel meegemaakt, maar ik wil niet dat dit mij vormt.

Ook maakte ik weleens aannames uit onzekerheid. Soms had ik het gevoel dat iemand mij niet aardig vond, maar dit was vaak alleen een gevoel. Ook had ik de neiging om stiltes op te vullen. Als er geen voorstel kwam voor een afspraak, maakte ik die zelf, of als er geen appje kwam, wilde ik zo snel mogelijk inchecken of er iets was. Nu weet ik dat ik wat meer mag vertrouwen op het moment en dat contact niet altijd geforceerd hoeft te worden. Ik ben leuk genoeg, ze appen mij wel en als dat niet zo is, ook prima.

Via social media kwam ik de organisatie Join Us tegen. Ik besloot deel te nemen aan een online traject. In het begin voelde dat wat afstandelijk, maar het gaf mij wel herkenning en inzicht. We hadden op een gegeven moment samen een picknick in Amsterdam, en dat vond ik erg waardevol. Ondanks dat sommige gesprekken confronterend waren, was het ook fijn om te merken dat je niet de enige bent die zich soms anders, onzeker of zoekend voelt. Ik merkte daarnaast dat onzekerheid of sociale moeite niet altijd past binnen het stereotiepe beeld dat mensen daar soms van hebben. Iedereen draagt op zijn eigen manier iets met zich mee. Mensen met totaal verschillende achtergronden en verhalen konden zich herkennen in dezelfde gevoelens, terwijl iedereen tegelijkertijd ook heel anders was. Zelfs mensen die van buitenaf heel zelfverzekerd of perfect lijken, blijken vaak met vergelijkbare onzekerheden te worstelen.

Ook tijdens de online meetings vertelden mensen weleens verhalen over opmerkingen die zij in het verleden hebben gekregen en die hen erg hebben geraakt. Daardoor heb ik ook geleerd dat dingen waarvan je zelf misschien de ernst niet inziet, voor iemand anders juist veel impact kunnen hebben. Natuurlijk moet je jezelf kunnen zijn, maar kijk ook naar wat er met iemand gebeurt als je iets zegt en wees dan niet bang om het gesprek aan te gaan. We kunnen allemaal weleens iets lomps of onbedoelds zeggen. Blijf daarom met elkaar praten.

Die periode heeft mij geleerd om minder snel te oordelen en meer naar binnen te kijken. Waarom raakt iets mij? Waarom roept iemand een bepaalde reactie bij mij op? En waar komen mijn ideeën of meningen over anderen eigenlijk vandaan? Na deze periode kreeg ik weer meer vertrouwen om mijn sociale leven op te pakken en merkte ik dat ik behoefte had aan eigen ruimte naast mijn relatie met mijn ex. Ik ben toen lid geworden van een sportschool, wat voor mij echt als een fijne plek voelde om even tot mezelf te komen. Doordat ik mij fysiek sterker begon te voelen, merkte ik dat dit ook mentaal doorwerkte. Op de sportschool heb ik uiteindelijk mijn beste vriendin leren kennen. Inmiddels zijn we al ruim een jaar bevriend en ik ben daar erg blij mee. In deze periode kreeg ik ook weer meer vertrouwen om mijn gevoelens te delen met anderen, en daar werd op een begripvolle manier op gereageerd. Zij is een vriendin die ik iedereen gun. Ze geeft advies zonder te oordelen en ook als ik meerdere keren tegen dezelfde dingen aanloop, voel ik mij nog steeds welkom met mijn emoties. We zijn samen naar festivals geweest en gaan uit eten, en we kunnen uren praten, lachen en soms ook huilen. Wat ik heel waardevol vind, is dat we de verbinding nooit kwijtraken omdat we echt naar elkaar luisteren. Als ik dingen uitspreek die ik lastig of niet prettig vind, wordt dat serieus genomen en dat geeft mij de ruimte om mezelf te laten zien. Doordat we alles kunnen bespreken, blijft onze vriendschap op een fijne en stabiele manier groeien.

Later heb ik mij aangemeld bij Join Us in Almere, waar ik tot op heden nog steeds naartoe ga. Ik vind het heel fijn dat ik hierheen kan. We doen hier verschillende activiteiten zoals spelletjes spelen, met elkaar praten, samen koken en soms gaan we ook een dagje weg, bijvoorbeeld bowlen of uit eten gaan. Met een kleine bijdrage kun je op die manier een gezellige en laagdrempelige avond hebben.

Ook heb ik namens Join Us mogen meewerken aan een promotievideo die is uitgezonden bij 1 tegen 100 met Caroline Tensen van de Postcode Loterij. In deze video werden Zoë en ik geïnterviewd. Zoë is inmiddels ook een goede vriendin van mij geworden. We lachen veel samen en spreken buiten Join Us ook af, bijvoorbeeld om een terrasje te pakken. In de video zei ik: “Mensen zeggen: je stelt je aan, je hebt toch school en je bent jong, hoezo voelde je je eenzaam?” Dit is een korte weergave van een uitgebreider verhaal, en ik wil dat graag toelichten. Voor deze periode was ik juist erg sociaal en had ik altijd veel mensen om mij heen. Mensen gingen ook graag met mij om. Toch heb ik eenzaamheid ervaren, vooral in de vorm van mij niet echt begrepen voelen. Tijdens het interview werd mij gevraagd om te vertellen over Join Us in het algemeen. Ik heb vaker om mij heen gehoord dat wanneer een jongere zich eenzaam voelt, er wordt gezegd: “Dan moet je gewoon vrienden zoeken.” Maar in de praktijk is dat niet voor iedereen zo vanzelfsprekend of eenvoudig.

Vanwege persoonlijke en nare gebeurtenissen binnen mijn relatie moest ik de relatie beëindigen voor mijn eigen welzijn. Dit was erg lastig voor mij. Ik hield van hem en het gevoel van afhankelijkheid speelde ook een grote rol. Ook heb ik mooie momenten met hem beleefd.

Door mijn sociale kring stap voor stap opnieuw op te bouwen en meer steun en verbinding buiten die situaties te ervaren, ben ik uiteindelijk in staat geweest om verder te groeien en weer dichter bij mezelf te komen. Ik ben er trots op dat ik hem nu mijn ex kan noemen, niet alleen vanwege wat er is gebeurd, maar vooral omdat ik heb geleerd om voor mezelf te kiezen. Ik hoop dat hij zichzelf terug mag vinden en gelukkig wordt, maar dan wel zonder mij. Join Us heeft mij daarin ondersteund, maar uiteindelijk heb ik zelf de stappen gezet.

Join Us is niet de oplossing voor alles, maar het kan wel een eerste stap zijn richting verandering. Het is een plek waar je anderen kunt ontmoeten en ervaringen kunt delen in een veilige omgeving. Ik ben heel blij met mijn vriendinnen en ik wens jullie veel hoop, begrip en vriendschap toe. Samen staan we sterk. Kom jij ook joinen?”

‘Op de middelbare school vond ik het lastig om aansluiting te vinden,’ vertelt de 19-jarige Ming. ‘In de brugklas kwam ik in een klas terecht waar ik niemand kende. Ik vond het moeilijk om op andere leerlingen af te stappen en trok me steeds meer terug.’

De pauze bestond uit huiswerk maken

Toen Ming op de basisschool zat, vond hij sociaal contact soms lastig, maar het ging op zich prima. Pas op de middelbare school werd het echt een probleem. ‘Op de middelbare school zijn jongeren toch wat harder voor elkaar. Bovendien kwam ik in een klas waar ik nog niemand kende, terwijl de rest snel groepjes vormde. Ze stonden niet echt open voor me, waardoor ik me steeds meer terugtrok. Ik was zo laat mogelijk op school, ging meteen naar de les en maakte in de pauzes mijn huiswerk.’

Ik voelde me steeds onzekerder

‘In die tijd werd ik steeds onzekerder en op sommige dagen voelde het echt als overleven op school. Ik hield mezelf voor dat het beter zou worden zodra ik naar het hbo zou gaan. Aan het begin van dit schooljaar was het eindelijk zover. Ik startte op het hbo en gelukkig ging het daar iets beter, maar ook op mijn nieuwe opleiding vond ik het lastig om aansluiting te vinden.’

Praten over eenzaamheidsgevoelens

Al tijdens de middelbare school, en later ook op het hbo, wilde Ming er iets aan veranderen, maar hij wist niet goed hoe. ‘Mijn mentor heeft er weleens naar gevraagd en ik heb het er ook met mijn ouders over gehad, maar we spraken niet echt over oplossingen. Uiteindelijk ben ik zelf gaan googelen en kwam ik Join Us tegen.’

Het voelde meteen goed

‘In het begin vond ik het spannend, vooral die eerste avond. Het was echt uit mijn comfortzone, maar toen ik er eenmaal was, voelde het goed. Ik probeerde meteen met mensen in gesprek te gaan.’ Inmiddels doet Ming al een tijdje mee met Join Us in Hellevoetsluis en heeft hij nieuwe vrienden leren kennen. ‘Ja, ik voel me zelfverzekerder. Het lukt beter om met nieuwe mensen te praten en ik durf nu ook initiatief te nemen, bijvoorbeeld door iemand mee te vragen. Ik ben al een paar keer de stad in geweest met andere jongeren. Dat was heel gezellig.’

Ik voel me nu een stuk beter.

‘Ik heb een moeilijke periode achter de rug, maar voel me nu een stuk beter. Dat gun ik andere jongeren ook. Daarom wil ik zeggen: geef niet op, ook al is dat soms heel lastig. Probeer met iemand te praten en ga samen op zoek naar wat jij nodig hebt.’

Op zaterdag 9 mei van 14:00 - 19:00 uur organiseren we samen met Stayokay Arnhem de Join Us Community Day. Dit is een unieke kans om andere jongeren tot en met 30 jaar beter te leren kennen tijdens een gezellige en actieve dag.

Voor wie?

Jongeren t/m 30 jaar. Zowel alleen komen als samen reizen is mogelijk; we zorgen ervoor dat iedereen zich snel op zijn gemak voelt.

🎟️ Tickets: €17,50 (incl. 5 consumptiebonnen)

📍 Locatie: Stayokay Arnhem

⏰ Tijd: 14:00 - 19:00 uur

Wat kun je verwachten?

• Een gezellige ruimte om te chillen, spelletjes te spelen en nieuwe mensen te ontmoeten.
• Leuke verbindende activiteiten (programma volgt snel)
• Snacks en hapjes (incl. vegetarisch).
• We vinden het belangrijk dat iedereen zich welkom voelt. Op locatie zijn er genderneutrale toiletten en is een prikkelarme ruimte aanwezig. Deze locatie is helaas niet rolstoeltoegankelijk. Op 6 september en 13 december is de locatie wél volledig rolstoeltoegankelijk en verwelkomen we je daar heel graag.
• We hebben plek voor 100 personen dus koop snel je ticket want op=op.

Bereikbaarheid

Trein: Neem vanaf station Arnhem stadsbus 3 richting Alteveer. Stap uit bij halte "Ziekenhuis Rijnstate". Volg de borden naar het hostel.

Auto: Stayokay Arnhem ligt aan een openbare weg. Auto's kunnen hier gratis parkeren. Je kunt de elektrische auto opladen bij een laadstation.

Aanmelden kan via het community event of via deze link.

‘Het liefst wil ik een goede vriendin of onderdeel zijn van een vriendinnengroep,’ vertelt de 22-jarige Melis. ‘Als ik een groep meiden samen in de stad zie hangen, vind ik dat lastig om te zien. Het is confronterend. Waarom heb ik dat niet? Doe ik iets verkeerd? Dat zijn vragen die vaak door mijn hoofd gaan.’

Niet meer naar school

Op de middelbare school wordt Melis gepest door klasgenoten. Het pesten gaat zo ver dat ze lange tijd niet naar school gaat. ‘Toen ik thuis kwam te zitten, heb ik een muur opgebouwd. Nu ik ouder ben, merk ik hoe moeilijk het is om die weer af te breken. Ik vind het spannend om op nieuwe mensen af te stappen, maar ik doe het wel. Want ik wil graag een leuker sociaal leven.’

Het moest anders

‘Het eenzame gevoel maakt me vooral verdrietig en vaak is het ook gewoon saai. Een beetje scrollen of een filmpje kijken, terwijl ik liever leuke dingen met anderen wil doen. Toen ik jarig was, heb ik zelfs een extra dienst gedraaid, zodat ik er minder mee bezig hoefde te zijn.’ Melis baalt van haar situatie en besluit dat het anders moest. Via social media kwam ze Join Us tegen en ze meldde zich aan voor de community en het online-programma.

Online versus real life vriendschappen!

‘Mijn sociale leven speelde zich vooral af op mijn telefoon. Ik besloot rond te kijken op de community van Join Us en me aan te melden voor de Discord-groep. Dat was leuk. Tijdens de online hang-outs heb ik veel nieuwe mensen leren kennen. Gelukkig hebben we elkaar ook een paar keer in het echt ontmoet, want alleen online contact is voor mij niet genoeg. Het is een fijne afleiding, maar echte vriendschappen ontstaan voor mij in real life. Dan kun je ook samen leuke dingen doen.’

Samen leuke dingen doen

‘Met de jongeren die ik via Discord heb leren kennen, ben ik gaan bowlen, naar de Efteling geweest en vorige week zelfs naar het concert van Join Us-ambassadeurs BENR. Ook ben ik nu gestart met Join Us Online. Daar ontmoet ik wekelijks jongeren tijdens online meetings en binnenkort gaan we samen een dag iets leuks doen.’

Je bent niet de enige

Tot slot wil Melis nog graag één ding zeggen tegen andere jongeren. “Als je jezelf alleen of eenzaam voelt, weet dan dat je niet de enige bent met dat gevoel. Er zijn echt zoveel meer jongeren die hetzelfde voelen.”