Blog

Andrea 21 jaar

Andrea, 21 jaar oud, woont in het kleine dorp Wilp in het noorden van het land. Door haar PTSS is ze volledig afgekeurd, waardoor ze niet werkt of studeert. “Dat maakt het heel lastig om nieuwe mensen te ontmoeten,” vertelt ze.

Hoewel Andrea veel thuis is, heeft ze onlangs wel haar scooterrijbewijs gehaald. “Hier rijden niet veel bussen, en mijn beste vriendin woont bijvoorbeeld 40 kilometer verderop. Met mijn scooterrijbewijs kan ik nu wat makkelijker op pad.” Toch bleef het ontmoeten van mensen van haar leeftijd een uitdaging. Via een jongerenwerker werd Andrea gewezen op Join Us, en sinds de zomer is ze aangesloten bij de groep in Westerkwartier. “Het was een compleet nieuwe groep, en dat was fijn. Iedereen vond het spannend, waardoor je meteen het gevoel had er niet alleen voor te staan.”

Op de eerste bijeenkomst moest Andrea’s moeder haar letterlijk de auto uit duwen van de zenuwen. “Maar toen ik een andere jongen zag lopen met een net zo verkrampt gezicht als ik, dacht ik: oké, iedereen vindt het spannend. Dat helpt.”

Nieuwe vriendschappen en groeiend zelfvertrouwen

Andrea heeft inmiddels zeven bijeenkomsten achter de rug en voelt zich steeds meer op haar gemak. “Iedere bijeenkomst starten we met een naam te trekken uit een bak, en diegene is dan het zonnetje van de dag. Iedereen schrijft dan een compliment op voor die persoon. Soms iets simpels zoals ‘ je hebt een leuke bril’, maar soms ook iets diepers. Het is heel fijn om dat soort positieve woorden te krijgen en te bewaren.”

Naast de groepsactiviteiten merkt Andrea ook dat haar sociale kring groter wordt. “Tijdens de eerste bijeenkomst werden een ander meisje en ik al ‘Jut en Jul’ genoemd, omdat we de luidruchtigste van de groep waren. Ze woont in het dorp naast mij, en we hebben veel contact. Ook hebben we met de andere deelnemers een groepsapp zonder de begeleiders waar we afspraken maken om leuke dingen te doen. Zo gaan we in oktober bowlen en uiteten. Het voelt goed om die connecties te hebben, mensen van mijn leeftijd die ik gewoon in het dagelijks leven niet snel tegenkom.”

Het lichtpuntje in de week

Join Us heeft voor Andrea veel betekend. “Voor mij is de bijeenkomst echt een lichtpuntje in de week. Door Join Us voel ik me vrolijker, en dat merken de mensen om me heen ook. Mijn oma zegt zelfs dat mijn ogen gaan twinkelen als ik over Join Us praat. Voor het eerst in lange tijd voel ik dat ik er mag zijn, dat ik onderdeel ben van een groep en dat mensen mij ook leuk vinden. Naast dat de bijeenkomsten leuk zijn, leer je ook waar jij jezelf in wilt ontwikkelen door middel van de social challenges. Hier ga je tijdens de Join Us avonden ook mee aan de slag.”

Andrea is blij dat ze de stap heeft gezet om zich aan te melden. “Ik ontmoet nieuwe mensen en leer ook hoe ik deze vrienschappen onderhoud. Ik zou Join Us echt aan iedereen aanraden die zich alleen voelt of moeite heeft met sociale contacten. Het heeft mijn leven echt verrijkt.”

De Week tegen Eenzaamheid ligt achter ons en wij kijken vol trots terug op een reeks geslaagde initiatieven en samenwerkingen. We willen graag een aantal hoogtepunten met jullie delen.

Steljevoor_ campagne met NS en ProRail

Een van de hoogtepunten was onze samenwerking met NS en ProRail. Tijdens de Week tegen Eenzaamheid waren wij zichtbaar op diverse stations in Nederland. Hier moedigden we mensen aan om vaker contact te maken met elkaar, zowel online als offline. Op de stations schreven reizigers maar liefst 1600 persoonlijke kaartjes met hartverwarmende boodschappen, en deelden we 1250 buttons uit om een teken van verbinding en bewustwording te creëren. Deze actie onderstreepte de kracht van kleine gebaren die een groot verschil kunnen maken.

Social Friday: meer dan 500 jongeren kregen een sociale boost

Op vrijdag 27 september vond Social Friday plaats op 66 locaties door heel Nederland. Deze locaties organiseerden uiteenlopende sociale activiteiten waarmee zij meer dan 500 jongeren wisten te bereiken. Door jongeren op een laagdrempelige en leuke manier te betrekken, hebben we samen gezorgd voor een sociale boost die nog lang zal doorwerken.

Waardering met een Appeltje van Oranje

Als bekroning op ons werk wonnen we op 3 oktober een Appeltje van Oranje, een prestigieuze prijs voor maatschappelijke initiatieven die mensen verbinden. Deze erkenning voelt als een enorme eer en is een bevestiging van het harde werk van ons team, onze jongerenbegeleiders, vrijwilligers en de jongeren zelf. Wij kijken met trots terug op deze bijzondere week!

Bron: Oranjefonds Met trots kondigen wij aan dat we de een Appeltje van Oranje in ontvangst hebben mogen nemen. De prijs werd vandaag uitgereikt door Koningin Máxima op Paleis Noordeinde. Jaarlijks worden de Appeltjes van Oranje uitgereikt aan drie sociale projecten in Nederland en de Cariben. Initiatieven die zich inzetten voor een samenleving waarin niemand er alleen voor staat. Daarbij staat ieder jaar een ander thema in de spotlights en dit jaar was het "Eenzaamheid verminder je samen". "We zijn ontzettend vereerd om deze prijs te ontvangen. Dit is een erkenning voor het harde werk van ons team, vrijwilligers, jongerenwerkers en partners." aldus Jolanda van Gerwe. "Met de steun van het Oranjefonds kunnen we onze projecten verder uitbreiden en nog meer jongeren bereiken die zich eenzaam voelen. We geloven dat niemand er alleen voor hoeft te staan." Met de financiële bijdrage die bij het Appeltje van Oranje hoort kunnen wij projecten versterken en nieuwe initiatieven opzetten om eenzaamheid te signaleren en te verminderen.

Mason 22 jaar

Mason, 22 jaar oud, is sinds een paar weken uitgestroomd bij Join Us online. “Vorig jaar meldde ik me aan bij Join Us omdat ik het moeilijk vond om contacten te leggen en te behouden. Een vriend wees me op Join Us nadat ik hem had verteld over mijn worstelingen met vriendschappen die vaak stukliepen door discussies of omdat het niet helemaal matchte,” vertelt Mason.

Toen Mason zich aanmeldde, werd die snel gebeld over het programma. “Ik moest ook stage lopen, dus ik moest kijken hoe ik dit allemaal kon combineren. Bij Join Us kwam ik erachter waarom het in mijn vriendschappen soms mis ging. Door gesprekken met andere deelnemers ontdekte ik dat ik mensen te vaak over mijn grenzen liet gaan. Uiteindelijk leidde dat tot spanningen en breuken. De tips en tricks van anderen hebben me geholpen om beter mijn grenzen aan te geven.”

De kracht van gelijkgestemden

Mason benadrukt hoe belangrijk de steun van de groep was. “Het is heel fijn dat je in een groep zit met allemaal gelijkgestemden die allemaal moeite hebben met het leggen van sociale contacten. Dat haalt de spanning weg. We spraken niet alleen online af, maar hebben elkaar ook fysiek ontmoet. Dat was ontzettend leuk!”

Door de bijeenkomsten van Join Us heeft Mason meer zelfvertrouwen gekregen. “Ik durf sinds Join Us online veel beter mijn grenzen te stellen en aan te geven waar ik behoefte aan heb in een vriendschap. Eerder deed ik dat niet. Iedere bijeenkomst van Join Us online was bijzonder. Iedereen was zo meegaand en wilden elkaar helpen. We kregen veel uitleg over gevoelens en emoties, waardoor ik mezelf steeds beter leerde begrijpen. We sloten altijd af met een spelletje om het luchtig te houden.”

“Ik heb nu de tools in handen om beter met mijn vriendschappen om te gaan.”

Mason raadt Join Us zeker aan. “Je haalt er stiekem toch wel veel uit en ik heb nu echt de tools in handen om beter met mijn vriendschappen om te gaan. Ik heb het zelfs al aan iemand aangeraden. Ik merk dat ik nu echt makkelijker contact leg met mensen. Toevallig kwam een collega van mij spullen ophalen voor een barbecue en uiteindelijk hebben we urenlang zitten kletsen. Als dit een half jaar geleden was gebeurd, had ik gewoon de spullen gegeven en was dat het geweest.”

Mason is dankbaar voor de ervaringen en contacten die die heeft opgedaan bij Join Us. “Join Us heeft me geholpen om mezelf beter te begrijpen en mijn sociale vaardigheden te verbeteren. Ik ben blij dat ik deze stap heb genomen en zou het iedereen aanraden die moeite heeft met sociale contacten.”

Om privacyredenen is de naam van deze persoon gewijzigd.

In deze podcast aflevering gaat Marlise Stap in gesprek met Esmée, een 22-jarige deelnemer van Join Us in Soest. Esmée deelt haar ervaringen met Join Us en hoe ze hier terechtkwam. Esmée: "Voor mijn studie maakte ik een opdracht over eenzame jongeren. Ik moest een interventie zoeken die daarbij aansloot. Toen vond ik Join Us en eigenlijk bij alles wat ik las herkende ik mezelf. Toen bleek dat ze ook nog een locatie in Soest hadden, besloot ik mezelf direct aan te melden.’’

Het begin

Esmée vertelt hoe haar reis met Join Us begon. "Voor Join Us was ik altijd somber en had ik moeite om vriendschappen te onderhouden. Het duurde lang voordat ik besefte dat ik eenzaam was, want dat wil je liever niet erkennen.’’

De bijeenkomsten van Join Us

"Bij de bijeenkomsten van Join Us voelde ik me meteen welkom," zegt Esmée. "De jongerenwerker haalde me op bij de voordeur en zorgde ervoor dat ik me op mijn gemak voelde. Meestal kletsen we en spelen we spelletjes, maar soms hebben we ook leuke activiteiten zoals bakken of een barbecue in de zomer. Join Us is echt een hoogtepunt in mijn week."

Verbinding en vertrouwen

Esmée benadrukt hoe belangrijk de verbinding met andere jongeren is voor haar. ‘’Buiten Join Us heb ik veel contact met drie andere deelnemers. Tijdens de Join Us bijeenkomst leer ik iedere week wel iets nieuws van iemand. Een van mijn beste vriendinnen , die ik hier heb leren kennen, leerde me bijvoorbeeld om veel losser in het leven te staan en minder te piekeren."

Kleine successen, grote impact

Juul Sam, begeleider bij de Join Us groep in Soest, vertelt hoe ze jongeren helpen bij hun sociale uitdagingen. "We werken met social challenges, waarbij jongeren stap voor stap hun doelen bereiken. Dit kunnen kleine dingen zijn zoals een voorstel doen in de groep of om een mening vragen. Deze kleine successen leiden uiteindelijk tot een groter doel."

Het hoogtepunt in het jaar

Esmée deelt haar favoriete activiteit: "Het dobbelspel met Sinterklaas is altijd een hoogtepunt. Het is zo'n leuke sfeer en iedereen doet mee, inclusief de begeleiders. Het is altijd een strijd om de cadeaus, maar dat maakt het juist zo leuk."

En de toekomst?

Na een jaar bij Join Us voelt Esmée zich al veel minder eenzaam. "Hoewel ik soms nog wel eens dat eenzame gevoel kan hebben na een leuke dag, vult Join Us mijn leven met vrienden en zelfvertrouwen. Mijn grootste doel is om vriendschappen te onderhouden en zelfverzekerder te zijn in die relaties."

Wil je meer horen over Esmée's ervaringen en hoe Join Us haar heeft geholpen?

Meer dan 450.000 jongeren in Nederland voelen zich sterk eenzaam. Het aanpakken van dit probleem is een urgente maatschappelijke verantwoordelijkheid. Ontdek wat jij kunt doen op dinsdag 26 november tijdens Stronger Together, hét learning event dat draait om het versterken van de sociale omgeving van jongeren. Psycholoog en bestseller auteur Thijs Launspach deelt zijn inzichten over hoe we samen de wereld van jongeren kunnen verbeteren. Bereid je voor op inspirerende dialoogsessies en laat je meeslepen door het enthousiasme van dagvoorzitter Irene Moors.

De weerbaarheid bij jongeren met elkaar versterken

Uit onderzoek van het Trimbos Instituut (2023) blijkt dat jongeren de druk in de samenleving niet aankunnen. Ze ervaren stress door school, door de mening van anderen en ze hebben moeite met de vele keuzes die ze moeten maken. Daarnaast hebben ze last van prestatiedruk en maatschappelijke verwachtingen, wat eenzaamheid tot gevolg kan hebben. Het is daarom dusdanig belangrijk dat we een samenleving creëren waarin jongeren zich thuis voelen en waarin ze kunnen zijn wie ze zijn (Machielse, 2023). Tijdens Stronger Together deelt psycholoog en bestsellerauteur Thijs Launspach hoe we de omgeving van jongeren kunnen versterken waardoor zij zich minder snel eenzaam voelen en meer verbinding met zichzelf vinden. Hij laat horen dat verbinding het tegengif is in een wereld van nooit-genoeg-zijn.

Over gastspreker Thijs Launspach

Thijs Launspach is psycholoog, spreker en bestsellerauteur en expert op het gebied van mentale gezondheid, stress, burn-out, millennials en de impact van sociale media. Daarnaast is hij columnist van het AD, podcastmaker, docent aan The School of Life en gast in tal van programma’s.

Over het programma

Stronger Together biedt een gevarieerd programma dat perfect aansluit bij beleidsmedewerkers, jongerenwerkers, sociaal werkers, onderwijsprofessionals, directieleden en bestuurders. Met inspirerende sprekers uit de praktijk, beleid en wetenschap, krijg je antwoorden op jouw specifieke vragen over eenzaamheid. Kies zelf met wie jij in gesprek gaat tijdens boeiende dialoogsessies. Wat wilde je altijd al vragen aan beleidsmakers? Welke wetenschappelijke inzichten ben je nieuwsgierig naar? En wat werkt echt in de praktijk? Ontdek het op dinsdag 26 november in ’s-Hertogenbosch en laat je inspireren!

Praktische info

Voor slechts € 75,- kun je deze leerzame en inspirerende dag bijwonen. Wacht niet te lang: de locatie biedt ruimte aan 250 professionals. Stronger Together vindt plaats bij de Verkadefabriek in ‘s-Hertogenbosch. Het inhoudelijke programma duurt van 12.00u tot 17:00u.

Organisatie

Stronger Together wordt georganiseerd door Join Us in samenwerking met het Nederlands Jeugdinstituut, 113 zelfmoordpreventie, Vereniging Nederlandse Gemeenten en Sociaal Werk Nederland. En mede mogelijk gemaakt door de het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport en maatschappelijk partner M&M's (Mars).

Roos - 19 jaar

‘Vaak voelde ik me onzichtbaar in mijn klas. Op mijn twaalfde werd diabetes type 1 vastgesteld. Mijn leven veranderde enorm. De daaropvolgende jaren kon ik nauwelijks naar school. Waar klasgenootjes zichzelf ontwikkelden en gingen puberen heb ik dat compleet gemist. Toen ik weer naar school ging miste ik de aansluiting’, vertelt Roos.

Ik ben er, maar eigenlijk zien mensen me niet.

Lange tijd had ik het gevoel niet goed genoeg te zijn. Ik had altijd het idee dat leeftijdsgenoten liever met andere jongeren omgingen. Want die waren toch veel leuker dan ik. Door dat steeds zo te denken, ging ik er zelf in geloven. Anderen voelden dat ook aan en namen daardoor meer afstand van me. Langzaam trok ik me steeds verder terug. Ik was er, maar eigenlijk zag niemand me echt.

Ik wilde het doorbreken, maar hoe?

Oud op nieuw vieren we altijd samen met ooms en tantes. En hoe lief ze ook zijn, afgelopen jaar vond ik er niets aan. Al mijn jongere neefjes en nichtjes waren met vrienden op stap. Iedereen, behalve ik. Dat was het moment waarop ik besloot dat het anders moest. Ik ging google en kwam bij Join Us online terecht. Ik ontdekte al snel dat mijn gevoelens niet raar waren. Ik was niet de enige!

Join Us heeft me ontzettend geholpen.

Natuurlijk is Join Us geen wondermiddeltje dat alles in één keer oplost. Het heeft me wel ontzettend geholpen. Al na een paar bijeenkomsten durfde ik meer van mezelf te laten zien. We leerden elkaar beter kennen, speelden online games en spraken een keer in real life af. Ook oefende ik met skills en positieve gedachtes. Het heeft me zelfvertrouwen gegeven!

Ik heb iemand.

Bij Join Us heb ik ook geleerd een stukje schaamte los te laten. Het is makkelijker gezegd dan gedaan, i know! Maar op het moment dat het lukt en je durft je verhaal te vertellen, dan kunnen anderen je ook helpen. Op het moment dat ik uitstroomde bij Join Us nam ervaringsvrijwilliger Esmee me mee naar een luistersessie met Typhoon. Hij had een nieuwe song geschreven en wilde die graag aan jongeren laten horen. ‘Alleen In De Pauze’ is zo herkenbaar en krachtig. Een bijzondere en mooi ervaring.

Wat zijn jouw plannen om eenzaamheid bij jongeren onder de aandacht te brengen tijdens de Week tegen Eenzaamheid? Sluit je aan bij de landelijke beweging van Social Friday! Door een van de Social Friday-activiteiten te organiseren op vrijdagavond 27 september 2024, geef je jongeren een sociale boost en maak je zowel lokaal als nationaal een groot verschil voor een doelgroep die dit hard nodig heeft.

"Maar liefst 535.000 jongeren in Nederland voelen zich sterk eenzaam," zegt Jolanda van Gerwe, oprichtster van Join Us, een stichting die met meer dan 80 groepen eenzame jongeren samenbrengt en sociaal sterker maakt. Van Gerwe benadrukt: "Veel jongeren hebben een steuntje in de rug nodig om zich sociaal beter te voelen. Dat is precies wat Social Friday biedt aan jongeren tussen de 12 en 30 jaar: een gezellige avond met leeftijdsgenoten die ook dat zetje nodig hebben. Dit kan alleen slagen als jongerenprofessionals in heel Nederland meedoen, zodat zoveel mogelijk jongeren in hun eigen woonplaats kunnen deelnemen aan een toffe activiteit tijdens Social Friday. Het is heel gemakkelijk om mee te doen. want wij nemen alle voorbereiding uit handen.”

Weinig moeite, veel impact

Iedereen die op professionele basis met jongeren werkt, kan op 27 september een Social Friday-avond organiseren. Er zijn vier activiteiten om uit te kiezen: Social Bake Off, PubQuiz, Art Games of Game Night. Na aanmelding ontvang je snel alle benodigde materialen om de avond succesvol te maken. Daarnaast krijg je een digitale wervingstoolkit (inclusief social media posts, video's, flyers, enzovoort) om ervoor te zorgen dat zoveel mogelijk jongeren van jouw evenement op de hoogte zijn en komen.

Week tegen Eenzaamheid

Social Friday vindt dit jaar voor de vierde keer plaats en is onderdeel van de Week Tegen Eenzaamheid. De avond wordt georganiseerd door Stichting Join Us.

Meer info en aanmelden:

Het nieuwste initiatief van Join Us, het Social Booster programma, biedt jongeren tussen de 18 en 30 jaar de kans om zichzelf te ontwikkelen en tegelijkertijd een positieve impact op de samenleving te maken.

Monica Borst is sinds januari Social Booster binnen Join Us en zet zich in voor het organiseren van events en het creëren van content om het taboe rondom eenzaamheid te doorbreken. Door de drukte van haar studie miste ze het contact met nieuwe mensen. Op zoek naar meer sociale interactie en een nieuwe uitdaging, ontdekte ze het Social Booster Programma van Join Us. “Ik was al lid van de Join Us Community en werd door een andere social booster aangemoedigd om mee te doen. Mijn passie voor het helpen van mensen en social media sloot perfect aan bij de activiteiten binnen het programma," vertelt Monica.

De kracht van samenwerking

Een belangrijk aspect van het Social Booster programma is de samenwerking. "Iedereen die meedoet, doet dat uit eigen motivatie, en dat voel je," zegt Monica. Door de gezamenlijke projecten leren deelnemers om elkaars talenten te benutten. Monica vult aan: “Zo is de een heel creatief en de ander weer beter in plannen, je vult elkaar zo perfect aan.”

Waarom deelnemen aan het Social Booster programma?

Monica is enthousiast over haar deelname aan het Social Booster programma en moedigt anderen aan om ook mee te doen. "Je kunt zelf kiezen wat je tof vindt om te doen. Of je nu filmpjes wilt maken of artikelen wilt schrijven, er is altijd iets wat bij je past. Je werkt samen met verschillende jongeren en kunt jezelf uitdagen." Het maatschappelijke aspect vindt ze ook erg belangrijk: "Je helpt écht andere jongeren.” Daarnaast biedt Join Us diverse workshops. Monica: “Eentje ging bijvoorbeeld over het opzetten van een event en de ander over de impact van AI, beide erg waardevol!”

Hoogtepunten uit het programma

Wat het Social Booster programma zo tof maakt, is dat je ook mee kan naar verschillende events van Join Us. Zo was Monica aanwezig bij Bevrijdingspop in Haarlem. Monica: ”Hier brachten we jongeren in contact via een social spinner, een activiteit waarbij jongeren aan een rad draaien en uitgedaagd worden om verschillende opdrachten te doen. Als je dan daar ziet wat het positieve effect is op de jongeren word je daar heel erg blij van.’’

De komende periode

Voor Monica zit het Social Booster Programma er bijna op en ontvangt ze in september haar certificaat. Momenteel is ze nog druk bezig met het maken van een tijdschrift en het creëren van verschillende filmpjes om het taboe rondom eenzaamheid onder jongeren te doorbreken. Één ding is zeker: ze zou zo weer meedoen. Na het Social Booster programma wil Monica nog graag een ander MDT-project volgen. Monica: “Ik zit te denken aan een soort scoutingkamp voor jongeren in de vakantieweken, maar dit moet ik nog verder uitwerken.”

Wil je ook mee doen?

Wil jij ook een positieve impact maken en jezelf ontwikkelen? Meld je aan en ontdek hoe jij het verschil kunt maken. Voor meer informatie, neem contact op met Nikkie Munsters, coördinator van de Social Boosters, via e-mail (

In deze podcast aflevering gaat Marlise Stap in gesprek met Sharon, een 23-jarige deelnemer van Join Us Eindhoven. Sharon heeft lange tijd geworsteld met gevoelens van eenzaamheid. Sharon: “Mensen praten niet vaak over eenzaamheid, waardoor je niet weet of anderen hetzelfde ervaren. Toen ik dit besprak met onze thuiscoach, hoorde ik over Join Us en dit bleek precies hetgeen naar waar ik op zoek was.’’

De bijeenkomsten van Join Us

Sharon benadrukt hoe belangrijk de bijeenkomsten van Join Us zijn geweest in het verminderen van haar eenzaamheidsgevoelens. "Ik zat vaak thuis, en dat kan leuk zijn, maar als ik te lang thuis zit, word ik gek in mijn eigen gedachten. Ik voelde me opgesloten en was vooral bezig met school, waardoor ik geen tijd voor mezelf nam."

Wat Sharon het meest inspireerde, is de positiviteit in de Join Us groep. "Er is een meisje in de groep die al heel vrolijk kan worden van de kleinste dingen. Daar haal je écht kracht uit. Het is heel fijn om andere jongeren te leren kennen en hun ervaringen te horen. We doen tijdens de bijeenkomsten ook vaak spelletjes die de diepte ingaan, waardoor er aandacht is voor bepaalde onderwerpen. En je hebt natuurlijk je eigen social challenges waar je mee aan de slag gaat."

"Ik wil weer de enthousiaste en blije ik worden die ik was.”

Sharon wilde via Join Us vooral nieuwe contacten ontmoeten en haar energie en enthousiasme terugvinden. "Ik wil weer de enthousiaste en blije ik worden die ik was. Hierbij is genieten in het moment erg belangrijk. Bij Join Us kan ik echt in het hier en nu leven. De activiteiten helpen hier enorm bij.” Sharon zal over een paar maanden uitstromen, en denkt erover na om vrijwilliger te worden bij Join Us. Sharon: “Ik heb nu de contacten gevonden die ik nodig had en daar ben ik erg dankbaar voor. Hoe mooi is het als ik ook voor andere jongeren iets kan betekenen?"

Wil je meer horen over Sharon's ervaringen en hoe Join Us haar heeft geholpen? Luister dan naar de hele podcastaflevering via

Juul Sam, Join Us begeleider in Soest, staat op het punt een buitengewone uitdaging aan te gaan. Hij zal solo de Slovenian Mountain Trail lopen, een tocht van 617 kilometer over 35 bergtoppen, die ruim een maand zal duren. Wat deze tocht extra bijzonder maakt, is dat Juul dit avontuur aangaat om aandacht te vragen voor eenzaamheid onder jongeren.

Dagelijks worstelen meer dan 530.000 jongeren met eenzaamheid, iets wat vaak onopgemerkt blijft. Juul ziet de impact van eenzaamheid van dichtbij als begeleider van een 18+ Join Us groep en heeft hier zelf ook mee geworsteld in het verleden.

Een vakantie naar Slovenië bleek een keerpunt in Juuls leven. Nu wil hij dit prachtige land, dat zoveel voor hem heeft betekend, gebruiken om anderen te inspireren en te helpen. Door deze hike hoopt hij niet alleen zijn eigen cirkel rond te maken, maar ook geld in te zamelen voor Stichting Join Us en zo eenzaamheid onder jongeren aan te pakken. Zijn streven is om €5.000 op te halen en de teller staat al op €2.000.

Bron: EenVandaag

Eenzaamheid komt veel voor bij jongeren. Om dit tegen te gaan heeft organisatie 'Join Us' een programma ontwikkeld, en dat werkt aantoonbaar. Lauren en Farid hebben veel aan de bijeenkomsten gehad: "Ik durf meer te doen."

Elke 2 weken komt een groep jongeren van Join Us Steenbergen bijeen om met elkaar te praten en sociale uitdagingen aan te gaan. Ze hebben zichzelf aangemeld, omdat ze last hebben van eenzaamheid of merken dat ze het moeilijk vinden om vrienden te maken.

Sociaal zelfredzaam

De bedoeling van de bijeenkomsten is dat de jongeren op sociaal gebied zelfredzaam worden, zodat zij hun eigen netwerk kunnen opbouwen en behouden. De jongeren in de groep steunen en helpen elkaar daarbij.

Bij de bijeenkomsten zijn ook begeleiders aanwezig. Die sturen de groep aan en kunnen soms een interventie doen. Zo stimuleren ze de jongeren bijvoorbeeld om harder te praten of ook eens initiatief te nemen.

3 jaar eenzaam

Farid (22) vertelt dat hij '3 jaar op de bank heeft gezeten' maar dat hij nu, dankzij de bijeenkomsten, weer met mensen op stap gaat. "Mijn oude vriendengroep ging vooral drinken en rondhangen en dat wilde ik niet", vertelt hij. "Ze waren niet goed voor mij, dus ik heb ze geblokkeerd en weggedaan."

Maar nieuwe vrienden kreeg hij niet zomaar. "Ik vind het heel moeilijk om vrienden te maken. Ik kan wel met iedereen praten maar niet goed vrienden maken. Ik ben moeilijk daarin, kan mensen moeilijk vertrouwen, dat heeft met mijn verleden te maken."

'Dit had ik nooit gedacht'

De ommekeer kwam voor Farid toen hij op internet intypte 'verveling, Steenbergen' en als resultaat Join Us naar voren kwam. Door de bijeenkomsten van de organisatie ziet zijn sociale leven er weer heel anders uit. "Ik heb 3 jaar alleen thuis gezeten en ben nu met mensen op stap. Dat had ik nooit gedacht. Nu heb ik geleerd om toch de stap te zetten", laat hij trots weten.

Lauren (18) komt ook al een tijdje bij de groep. "Ik kwam hier in 2021. Door de lockdown werd ik somber en mijn social skills gingen achteruit. Ik had helemaal geen contact meer met anderen." Daar kwam nog eens bij dat Lauren zich onzeker voelde en vaak dacht dat anderen haar zouden afwijzen. "Dat voelt heel naar, ik denk dan steeds aan wat ze vreemd aan me zullen vinden."

Meer zelfvertrouwen

"Ik ben mijn hele leven al verlegen en durfde nooit iets te zeggen. Maar dit jaar ben ik losgekomen en lukt het me met mensen te praten", vertelt ze. Lauren wilde leren om vrienden te maken en makkelijker met mensen te kunnen praten, zelfverzekerder te worden en minder bang te zijn.

"De eerste keer was heel spannend", herinnert ze zich. "Na een lange tijd is het wel goedgekomen en toen kamen er mensen bij met wie ik een klik mee had en vrienden kon worden. Ik heb meer zelfvertrouwen gekregen en ik durf meer dingen te doen."