‘Jezelf kunnen zijn zonder oordeel betekent alles voor mij’

‘Pride Month voelt voor mij als een feestje, maar ook als iets belangrijks,’ vertelt de 24-jarige Evelyn uit IJlst. ‘Je viert dat je niet de enige bent, maar tegelijkertijd strijd je ook nog steeds voor je rechten. Zelfs in Nederland zijn we er nog niet helemaal.’ Voor Evelyn betekent Pride vooral samenkomen met gelijkgestemden. ‘In Leeuwarden heb je bijvoorbeeld ook Pride en daar ben ik de afgelopen drie jaar geweest.’

Evelyn wist lange tijd niet goed wat diens gevoelens betekenden. ‘Rond 2020 begon ik me pas echt bewust te worden van mijn seksualiteit en identiteit. Daarvoor zat ik heel erg in de ontkenning.’ Rond diens achttiende begon langzaam het kwartje te vallen. ‘Ik zag steeds vaker media over queer personen en toen dacht ik: wacht eens even… misschien geldt dit ook voor mij.’

Toch voelde die ontdekking soms eenzaam. ‘Ik had het gevoel dat ik de enige was. Ik kende weinig queer personen in mijn omgeving en had bijna niemand met wie ik hierover kon praten.’ Ook het proces van ontdekken en accepteren vond Evelyn uitdagend. ‘Het was best een grote stap om mezelf daarin serieus te nemen en te accepteren.’

Tolerantie is niet altijd acceptatie

Thuis reageerden diens ouders gelukkig positief. ‘Ze hebben er nooit moeilijk over gedaan, al vonden en vinden ze het soms nog wel wennen.’ Toch merkt Evelyn dat het in diens omgeving niet altijd vanzelfsprekend is om jezelf te kunnen zijn. ‘Ik woon in Friesland en daar merk je soms meer tolerantie dan echte acceptatie. Mensen laten je misschien wel met rust, maar soms krijg je toch vreemde blikken.’

Juist daarom vindt Evelyn Pride zo belangrijk. ‘Tijdens Pride voel je dat je niet alleen bent. Je ziet zoveel mensen die zichzelf durven zijn. Dat geeft echt kracht.’

Een plek waar je jezelf kunt zijn

Evelyn was niet alleen bezig met het ontdekken van diens identiteit, maar merkte ook dat er behoefte was aan meer contact met leeftijdsgenoten. Via therapie werd die gewezen op Join Us in Sneek. ‘Die eerste stap vond ik heel spannend, maar ergens voelde ik ook dat het goed voor mij zou zijn.’

Wat Evelyn vooral fijn vond aan Join Us, was de vaste structuur. ‘Eén keer in de twee weken kom je samen en praat je over van alles en nog wat.’ Binnen de groep was er ruimte om ook over diens identiteit, seksualiteit en gevoelens te praten. ‘Dat vond ik heel prettig. Je merkt dat mensen echt luisteren zonder oordeel.’

Hoewel Evelyn het spannend vond om zich aan te melden, voelde die zich al snel welkom. ‘De begeleider was ontzettend aardig en uiteindelijk kon ik diezelfde avond nog aansluiten bij de groep. Dat maakte het veel makkelijker.’

Uit je comfortzone stappen

Door Join Us leerde Evelyn zichzelf steeds meer uitdagen. ‘Ik stap nu makkelijker op mensen af en neem vaker zelf initiatief om dingen te doen.’ Ook buiten de bijeenkomsten groeide diens sociale leven. ‘Ik heb via Join Us ook vrienden gemaakt en dat helpt me enorm. Het is gewoon fijn om consistent mensen te zien en samen leuke dingen te doen.’

Evelyn gaat nu ook veel vaker uit diens comfortzone. ‘Vorig jaar was ik bijvoorbeeld nog nooit naar een concert geweest. Ik vond dat supereng, maar een vriendin vroeg of ik meeging. Uiteindelijk vond ik het zó leuk. Dat soort dingen geven echt meer zelfvertrouwen.’

Jezelf mogen zijn

Voor Evelyn betekent jezelf kunnen zijn vooral vrijheid. ‘Voor mij betekent het dat je kunt doen en laten wat je wilt zonder oordeel van anderen.’

Die vrijheid probeert Evelyn steeds meer op te zoeken. Zo gaat die dit jaar samen met een vriendin naar Utrecht Pride. ‘We zijn al leuke dingen aan het plannen. Vroeger zou ik dat misschien niet snel zelf voorstellen, maar nu neem ik daar veel makkelijker initiatief in.’

Je bent niet alleen

Aan jongeren die nog zoekende zijn naar hun identiteit of seksualiteit, of die zich soms alleen voelen, wil Evelyn graag iets meegeven. ‘Er zijn echt meer mensen zoals jij. Ook al voelt dat soms niet zo, je bent niet alleen. Er zijn mensen die begrijpen wat je doormaakt en met wie je daarover kunt praten.’