Na school en werk zat Britt vaak alleen thuis. Ze miste wat zoveel anderen als vanzelfsprekend lijken te hebben: mensen om leuke dingen mee te doen. Alles veranderde toen ze met Join Us in aanraking kwam. “Ik heb nu een fijn sociaal leven, online én offline.”

Is dit het nou?

Op een avond denkt ze: is dit het nou? Britts dagen zijn gevuld met school en bijbaantjes, maar ’s avonds keert ze telkens terug naar de stilte van haar kamer. Ze voelt zich niet eenzaam, want ze heeft leuke klasgenoten en praat weleens met iemand. Maar iemand om spontaan mee naar de film te gaan, een terrasje te pakken of mee door de stad te slenteren? Die mensen mist ze om zich heen. “Ik wilde nieuwe contacten aangaan, maar op iemand afstappen vond ik véél te spannend.”

Stapjes zetten in contact maken

Gelukkig komt Britt via het jongerenwerk in Rijssen in contact met Join Us, een stichting die jongeren tussen 12 en 30 jaar helpt hun sociale leven een boost te geven. “Eén keer in de twee weken kwam ik samen met andere jongeren, waar ik met begeleiders oefende in contact maken.” Wat ze daar leerde, gaf haar zelfvertrouwen. “Ik weet nog dat ik naar een concert van Dotan ging en voor het eerst een onbekende vroeg om een foto te maken. Een onbekende! Dat zou ik eerst nóóit hebben gedurfd.” Haar grootste les? “Juist wat spannend voelt, moet je doen. Dan merk je pas hoeveel je eigenlijk kunt!”

Online sociaal zijn

Wat ze offline leerde, nam ze ook mee naar online contact. Tegenwoordig is ze namelijk elke dag uren actief in de online community van Join Us. “Op Discord staan allerlei rubrieken. Er is een kanaal waar je je favoriete nummers deelt, in weer een ander deel je foto’s. En in de hangout starten moderators videogesprekken waarin we kletsen of samen gamen.” Britt spreekt andere communityleden tijdens het ontbijt, tussen lessen door en ’s avonds laat op de bank. “Het fijne aan de online wereld is dat je contact kunt hebben zonder overprikkeld te raken. Zeker als je gevoelig bent voor drukte of spanning, zoals ik.”

Offline op stap

Britt leert nog altijd nieuwe mensen kennen via de community, waar ze overigens óók real life mee afspreekt. “Dat vind ik heel belangrijk. Achter een scherm voel ik me sociaal verbonden, maar als je samen iets leuks doet, voel je die verbinding nog een laagje dieper.” Britt is al naar de dierentuin, de Efteling en een boulderhal geweest. Binnenkort staat een middagje Amsterdam op het programma. “Op die dagen voel ik gezonde spanning: wat gaan we doen, wie zijn er, hoe gezellig wordt het? Vroeger voelde diezelfde spanning als een blokkade. Dankzij Join Us en de online community voel ik me sterker, zekerder en vrijer.”